O cardume de savelhas é tão grande que tubarões parecem estar em um plácido piquenique no parque

Na última semana, um amigo questionou no Facebook o motivo do uso da palavra "frenesi" no encontro de tubarões e um grande cardume de savelhas. A expressão idiomática, derivada do latim frenesis, realmente tem várias acepções: loucura, agitação, inquietação, êxtase, entre outras. Mas em ecologia, "frenesi de alimentação" constitui uma circunstância onde o predador fica sobrecarregado com a quantidade de presas disponíveis. Por exemplo, um grande cardume de peixes pode fazer com que tubarões entrem em estado de excitação pela grande oferta.

Como mostramos no artigo "Pescador registra incrível frenesi de alimentação de tubarões", isto pode fazer com que os tubarões enlouqueçam, mordendo qualquer coisa que se mova, incluindo uns aos outros ou qualquer outra coisa dentro do alcance da mordida. Exatamente por isso é estranha a reação dos tubarões, mostrado no vídeo abaixo, que parecem nadar placidamente entre uma grande cardume.

Você deve ter notado que os tubarões não parecem estar em nenhum "estado de frenesi", o que levou alguns internautas a alegar que o cardume é formado por peixes-piloto (Naucrates ductor). Explicando: o peixe-piloto tem uma relação "mutualista" com os tubarões. Eles comem os parasitas de seu hospedeiro e seu hospedeiro não come ele, se protegendo no processo de outros predadores que não se aproximam de tubarões.

Alguns pescadores até dizem que os tubarões e os peixes-piloto agem como amigos íntimos. Quando um barco captura "seu" tubarão, o peixe-piloto segue o barco por semanas, mostrando sinais de angústia na ausência de seu tubarão.

Mas este não é o caso, porque peixes-piloto nunca forma grandes cardumes. Então a explicação da passividade dos tubarões do primeiro vídeo é outra: a oferta de peixes é tanta que eles não precisam competir entre si, como mostram os outros vídeos deste artigo.

Quase todos os vídeos foram tomados perto de Hamptons, em Long Island, no estado norte-americano de Nova Iorque, e mostram cardumes ingentes de savelhas, que se tornam o banquete "frenético" de um bando de tubarões.

É uma visão comum nas baías rasas de Long Island durante a primavera, verão e outono, quando os juvenis recém-estabelecidos se alimentam de abundantes invertebrados em águas ricas em nutrientes. A savelha é onipresente nas águas marinhas do Atlântico Norte para a felicidade de tubarões golfinhos e tubarões.

A maneira como os tubarões caçam savelhas é empurrando-os contra a praia. Eles os amontoam contra e começam a se revezar para se alimentar. O problema é que com estes grandes cardumes muito próximo a costa, aumentam também os ataques de tubarões a humanos nas praias. Pelo menos cinco ataques de tubarão foram relatados apenas em Long Island no verão passado.