O incrível senso de olfato dos cães farejadores

Embora os cães farejadores sejam frequentemente usados para fins de aplicação da lei para detectar substâncias, eles também são usados como uma valiosa ferramenta de pesquisa para os biólogos da vida selvagem. Na Califórnia, por exemplo, cães de detecção são treinados para descobrir mexilhões-de-quagga (Dreissena bugensis) em barcos e rampas de barcos públicos porque são uma espécie invasora nociva para o meio ambiente. Em 2022, a concessionária de água londrina gastou milhões para removê-los dos canos.

Os cães de detecção também tendem a ser empregados com a finalidade de encontrar e coletar as fezes de uma grande variedade de espécies visando seu rastreamento. Este processo é conhecido como detecção de fezes de animais selvagens.

Os cães farejadores também estão sendo usados na indústria médica, pois estudos revelaram que eles são capazes de detectar odores específicos associados a inúmeras condições médicas, como o câncer. Em um estudo realizado em 2022, durante a pandemia de covid-19, cães treinados detectaram 97% das infecções sintomáticas e 100% das infecções assintomáticas em voluntários.

Mas sua aplicação mais estendida é o uso como um recurso para a polícia em cenários específicos, como descobrir substâncias como drogas ilegais e explosivos, encontrar criminosos desaparecidos e localizar dinheiro escondido.

Seja como for, alguns especialistas dizem que evidências de farejadores não devem ser usadas no sistema de justiça criminal, apontando para condenações injustas, preconceitos humanos que distorcem o comportamento animal e a falta de pesquisa sistemática sobre o que os cães detectam ou como o fazem.

O nariz canino faz mais do que cheirar os traseiros de outros. Enquanto os humanos dependem principalmente de sua visão, os cães usam a visão e o olfato para avaliar o ambiente e se comunicar. As pessoas gastam mais tempo interpretando dados visuais do que informações olfativas. Os cães são exatamente o oposto.

Os cães dedicam muito poder cerebral para interpretar cheiros. Eles têm mais de 100 milhões de locais de receptores sensoriais na cavidade nasal, em comparação com 6 milhões nas pessoas, e a área do cérebro canino dedicada à análise de odores é cerca de 40 vezes maior do que a parte comparável do cérebro humano. Na verdade, estima-se que os cães podem cheirar de 1.000 a 10.000 vezes melhor do que as pessoas.

Vejam só o exemplo mostrado no vídeo abaixo onde uma cadela policial, chamada Ella, encontra uma única folha marcada com a letra "R" em uma floresta. Outros rastros foram colocados para impedi-la de rastrear a folha.

Embora todas as raças de cães tenham um olfato excelente, os cães com narizes curtos, como os buldogues, têm menos espaço para células de detecção de cheiro do que os cães com focinho mais longo. Nós, humanos, respiramos e cheiramos pela mesma passagem de ar em nossos narizes. Quando os cães respiram, uma dobra de tecido separa as duas funções de olfato e respiração.

O interessante é que os cães farejadores gostam do que fazem, as tarefas de detecção são mais uma brincadeira ao lado de seu humano. Dorka se tornou uma cadela detectora de bombas certificada no Afeganistão e ficou totalmente entediada depois que se aposentou. Então seu humano descobriu a maneira mais doce de deixá-la animada novamente!

Os cães farejadores são treinados para ignorar milhares de outros cheiros em seu caminho para manter o nariz no prêmio. Muitos cães de busca usam o faro no ar, trabalhando para pegar os cheiros levados pelo vento. O nariz frio e úmido os ajuda a cheirar o mundo com mais eficiência. Uma camada de muco no nariz úmido de um cão ajuda a cheirar, capturando partículas de cheiro.