O camarão-arlequim é um assassino de estrelas-do-mar

Enquanto a maioria das espécies de camarões são conhecidas como caçadores e comedores de lixo do fundo do mar, felizes por consumir qualquer coisa que aparecer, o camarão-arlequim (Hymenocera picta) tem um paladar extraordinariamente exigente. Encontrado nos recifes de corais dos oceanos tropicais Índico e Pacífico, o camarão-arlequim se alimenta exclusivamente de estrelas-do-mar, reduzindo seu consumo de coral durante o ataque e matando-as em poucos dias. E ao contrário de seu exterior extravagante e colorido, como ele faz isso é tudo menos bonito.

Quando um camarão-arlequim encontra uma estrela-do-mar que se move lentamente, ele tenta virá-la para imobilizá-la. Ele comerá a estrela-do-mar viva, começando pelas partes mais macias, como os pés. Mesmo que a estrela-do-mar perca um de seus próprios membros em uma tentativa desesperada de escapar, isso apenas a enfraquece para o próximo encontro.

E como os camarões-arlequim formam pares monogâmicos, essas infelizes estrelas-do-mar não precisam lutar apenas com um camarão-arlequim, elas enfrentam o ato duplo.

Ao pesquisar esta espécie incrível, você também pode encontrar a espécie Hymenocera elegans. A classificação do camarão-arlequim é confusa, porque embora exista oficialmente apenas uma espécie no gênero Hymenocera, que é o picta, alguns pesquisadores acham que na verdade existem duas espécies: o H. picta do Pacífico central e leste e o H. elegans do Oceano Índico e oeste do Pacífico.

Mais pesquisas são necessárias antes que as espécies possam ser definitivamente divididas em duas. Mas, como você pode ver no vídeo, há uma bela variedade de cores que o camarão arlequim pode exibir, incluindo azul, creme, roxo e vermelho.

Embora o camarão-arlequim possa ser uma má notícia para as estrelas-do-mar, isso pode torná-lo uma boa notícia para os recifes de coral. As estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos (Acanthaster planci ) são notórias por invadir recifes de corais em grande número e destruí-los, e o camarão-arlequim é considerado um importante predador dessas pragas vorazes.

Eles parecem preferir estrelas-do-mar menores e mais sedentárias, mas como geralmente não são suficientemente numerosas para suas necessidades, eles geralmente atacam estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos.

Como o peixe-morcego-escuro, que pode limpar os recifes de grandes extensões de algas marinhas e algas, o desafio para os cientistas é descobrir como implantá-los.