A borboleta folha-morta tem um segredo deslumbrante

Quando se trata de camuflagem versus extravagância, este inseto único não precisa escolher, ele tem o melhor dos dois mundos. Quando suas asas estão fechadas, a espécie se parece exatamente com uma folha seca de outono, dando-lhe a camuflagem mais inteligente que uma borboleta poderia desejar. Mas quando suas asas estão abertas, ele revela um padrão de cor luminosa que pode se manter contra as asas mais bonitas do mundo. Também conhecida como borboleta-folha-de-carvalho-laranja (Kallima inachus), ela vem da Ásia Tropical, indo da Índia ao Japão e também no sudeste da Ásia, incluindo Laos, Taiwan, Vietnã e Tailândia.

O brilho do disfarce da borboleta da folha morta é o fato de que ela não apenas acertou a cor de uma folha morta, mas também descobriu a forma, a nervura central e até as veias, e tudo se encaixa tão perfeitamente que coloca esta borboleta como uma mestra do disfarce. Dizem que a beleza está no interior, mas para a borboleta-folha-morta, não há nada de figurativo nisso.

E o que é especialmente legal é que ela até muda de visual com as estações. Graças a um fenômeno conhecido como polifenismo, que descreve como características ou traços distintos podem surgir em uma única espécie sob diferentes condições ambientais, a borboleta-folha-morta tem formas específicas de estação seca e de estação chuvosa.

Essas formas não apenas diferem em coloração e tamanho, mas a forma da estação chuvosa tende a ser menor do que a forma da estação seca. Abaixo vemos uma comparação. Temos um exemplo de estação chuvosa à esquerda e um exemplo de estação seca à direita:

Até o lado colorido das asas muda com as estações. Aqui temos um exemplo da forma da estação chuvosa à esquerda, com ricas faixas azuis e espessas e brilhantes de laranja. A forma mais suave da estação seca em tons de violeta está à direita:

Embora a razão exata para ter duas formas distintas, dependendo da estação, permaneça um tanto misteriosa, os cientistas sugeriram que a borboleta-folha-morta, junto com várias espécies de borboletas tropicais semelhantes, conseguiu encontrar o equilíbrio ideal entre se esconder completamente e empregando algumas estratégias anti-predadores puras.

Durante a estação seca, as borboletas tropicais tendem a ser menos ativas. Portanto, desde que fiquem perfeitamente imóveis, a camuflagem é tudo de que precisam para se esconder dos predadores.

As borboletas macho e fêmea são semelhantes, exceto que a fêmea é geralmente maior e tem o ápice da asa anterior saliente para formar uma ponta mais longa. As fêmeas também tendem a ser mais avermelhadas na parte inferior e as manchas amarelas tendem a ser mais pálidas.

A folha-de-carvalho-laranja é um voador poderoso e geralmente voa em florestas densas com boa chuva, entre a vegetação rasteira e ao longo dos leitos dos riachos. É atraída pela seiva das árvores e frutas maduras, e também é conhecido por poças de lama.

Muito perseguida por pássaros, quando em perigo a folha-morta voa erraticamente, logo caindo na folhagem e ocupando uma posição estacionária com as asas fechadas, de modo que os pássaros muitas vezes não conseguem encontrá-lA. Nessa pose, a borboleta se assemelha a uma folha seca e fica perfeitamente camuflada.

Na imagem de comparação de folhas mortas acima, você pode ver que o padrão da estação seca é quase completamente uniforme. Isso significa que a borboleta-folha-morta pode ficar completamente escondida, e os possíveis predadores não são os mais sábios.

Mas na estação chuvosa, quando essas borboletas são mais ativas, elas exibem padrões de ocelos que visam evitar que pássaros, formigas, aranhas e vespas tentem comê-los. Quanto mais você olha, mais legal esta borboleta se torna.