Não há consenso do porquê a mariposa-rosada desenvolveu suas cores

Se você vai ser uma mariposa, pode muito bem ser uma bonita. A mariposa-rosada-do-bordo (Dryocampa rubicunda) é uma das mais belas coloridas das 11.000 espécies de mariposas nativas da América do Norte. De hábito noturno e relativamente pequena, com envergadura de até 5,2 centímetros, sua coloração varia do amarelo vivo ao creme claro, com variados tons de rosa nas patas e asas. Como a maioria dos membros da família de saturnídeos, as mariposas rosadas são cobertas por uma camada de penugem densa, o que as ajuda a polinizar as flores com mais eficiência.

Como lagartas, as mariposas rosadas são chamadas de larvas-listradas-de-verde, porque desenvolvem uma coloração verde clara logo após a eclosão. Eles também têm dois chifres pretos longos e muito distintos projetando-se logo atrás de suas cabeças.

Larvas muito jovens se alimentam de folhas de bordo em aglomerados grossos antes de vagar por conta própria para engordar na solidão.

Quando atinge a idade adulta, a mariposa-rosada não precisa mais se alimentar e, em vez disso, usa os receptores sensoriais em suas pernas, antenas e perto de sua boca para encontrar parceiros.

Não se sabe ao certo por que a mariposa-rosada é colorida dessa maneira, mas os tons de rosa e amarelo podem servir como um aviso para possíveis predadores, assim como os grandes chifres dos juvenis.

Muitos insetos usam cores brilhantes para sinalizar sua falta de palatabilidade, que é conhecida como comportamento aposemático, e estudos de campo descobriram que as mariposas-rosadas não são particularmente favorecidas mesmo entre os pássaros, e esses são seus principais predadores.

Alternativamente, foi sugerido que a coloração da mariposa-rosada dá a ela a aparência de partes de flores e, portanto, atua como um tipo de camuflagem. Isso certamente é visto na mariposa-da-prímula (Schinia florida), que exibe uma coloração rosa e amarela semelhante.

Nesse caso, os benefícios desse esquema de cores específico são óbvios, porque a planta hospedeira dessa espécie é a prímula, com variedades de flores amarelas brilhantes, brancas e rosa com centros amarelos.