As plantas soltam um grito ultrassônico quando suas folhas são cortadas ou não recebem água suficiente

Você tem ignorado suas plantas de casa? Elas podem estar enchendo sua casa com cliques ensurdecedores, mas são altos demais para você ouvir, descobriram os cientistas. Um estudo, publicado na revista especializada Cell na semana passada, descobriu que as plantas podem emitir cliques agudos quando estão estressadas por secas, infecções ou cortes. Esses ruídos têm aproximadamente o volume de uma conversa humana normal, mas são tão agudos que não podemos ouvi-los, já que os humanos ouvem no máximo 16 quilohertz. Esses sons estão principalmente entre 40 e 80 quilohertz.

É possível que esses ruídos possam ajudar alguns animais -como morcegos, mariposas e ratos- a ter uma noção da condição da planta e das espécies de plantas", disse Lilach Hadany, autora do estudo e bióloga evolutiva e teórica da Universidade de Tel Aviv.

Se os ruídos estiveram lá o tempo todo, por que só estamos aprendendo sobre eles agora?

- "Acho que uma coisa é que você precisa procurá-lo", disse Lilach. - "São necessários equipamentos específicos, como microfones ultrassônicos, para gravar os sons."

Lilach, sua equipe e outros cientistas da Universidade de Tel Aviv, MIT e Harvard, descobriram que tomates, tabaco e cactos emitem cliques ultrassônicos muito curtos. Estas plantas ficam quase quietas quando são saudáveis, fazendo menos de um som por hora, em média. Mas quando estão estressadas, eles fazem muito mais sons e isso como resposta tanto ao corte quanto a seca.

Ainda não está claro como as plantas produzem esses sons, mas os cientistas suspeitam que seja um processo passivo ligado à cavitação. É quando as plantas estressadas estouram bolhas de ar em seu sistema de circulação, causando vibrações na planta.

Para testar quanta informação está contida nesses ruídos, os cientistas registraram as referidas plantas quando estavam saudáveis ou estressadas com seca, infecção e corte.

Quando alimentaram um computador com essa biblioteca de sons, os cientistas descobriram que a máquina era capaz de distinguir uma planta estressada de uma planta saudável. O computador também foi capaz de distinguir os sons de diferentes tipos de estresse e até mesmo de diferentes tipos de plantas.

- "Podemos separar entre os sons emitidos pelo tomate e pelo tabaco, entre o tomate e os cactos, e também entre o tomate cortado e o tomate seco um pouco de tomate seco e o tomate muito seco", disse ela.

Isso pode ser muito útil para a agricultura. Por exemplo, plantas de tomate emitem sons de estresse antes de começarem a parecer desidratadas.

- "Não quero dizer que isso seria um substituto do monitoramento visual das plantas, mas estou pensando que eventualmente a combinação de monitoramento visual e acústico pode ser mais forte", disse Lilach.

Lilach disse que ela e seus colegas escreveram uma patente para ajustar a irrigação usando informações acústicas.

Embora possamos ouvir essas informações e sentir compaixão pela dor das plantas, não há evidências definitivas até o momento de que as plantas tenham "sentimentos" no sentido humano do termo, disse a bióloga.

- "Não podemos dizer que a planta sente estresse e, portanto, emite sons. Pode ser que os sons sejam produzidos de forma totalmente passiva, como um processo físico", disse ela.

É assim que uma planta soaria se fizesse o barulho em um alcance da audição humana.

Dito isto, pesquisas recentes nos ensinaram muito mais sobre como as plantas trocam informações com seu ambiente direto. Hoje sabemos que as plantas obtêm informações do meio ambiente e respondem a essas informações. São organismos vivos no meio ambiente.