O espetáculo surreal apresentado pelo Rio Vermelho em Cusco, Peru

Ainda que continuem surpreendendo e encantando, nós estamos já um pouco acostumados a ver lagos de cor rosa-chiclete profundo devido a proliferação de algas e bactérias, mas em um rio? Sim o impressionante Rio Vermelho de Cusco, Peru, é um desses fenômenos que parecem coisas de outro mundo. Ele é conhecido localmente como palquella pucamayu, do quechua "pequeno ramo de rio vermelho". Este peculiar curso d'água corre vermelho por cerca de 5 quilômetros antes de se combinar com alguns outros riachos e pequenos rios locais, momento em que a cor se dilui e perde sua tonalidade única.

Esses numerosos pequenos afluentes acabam desembocando no rio Vilcamayo, que atravessa o Vale Sagrado de Cusco e passa pela famosa cidadela de Machu Picchu. Mais abaixo, este rio é conhecido como rio Urubamba antes de passar pelo meio do notório desfiladeiro Pongo de Mainique, entrando na selva e finalmente desaguando no poderoso Amazonas.

O Rio Vermelho é formado pelo escoamento das águas pluviais da vizinha montanha Arco-Íris de Vinicunca (ou Polcamoyo), que o Mdig apresentou em novembro do anos passado. A gama de cores deste vale vibrante é o resultado dos diferentes conteúdos minerais das diferentes camadas do solo, que se tornaram visíveis pela erosão.

A coloração do Rio Vermelho é resultado do arenito vermelho preenchido com óxido de ferro. Esta rocha sedimentar rica em minerais é arrastada pelas encostas da montanha quando chove e faz com que a água adquira um tom característico de vermelho ou rosa -o tom exato depende do volume de precipitação-. Por ser o resultado do escoamento da chuva, este rio vermelho normalmente é visível apenas durante os meses da estação chuvosa no Peru.

Durante o resto do ano, o nível da água do rio é muito mais baixo e sua cor é um tom mais típico de marrom lamacento. Ao cruzar as colinas verdes e as serenas terras agrícolas, o Rio Vermelho oferece um contraste marcante com a paisagem campestre circundante. As suas águas transmitem uma sensação surreal, como se o rio pertencesse a outro mundo que se cruzou com o nosso.

O Rio Vermelho está localizado na província de Canchis, na região de Cusco, cerca de três horas a sudeste da cidade de Cusco. Toda esta província fica à sombra do grande Monte Ausangate, um dos picos mais altos do país e um importante apu regional (divindade tradicional das montanhas andinas).

A nascente do rio Vermelho está localizada no vale próximo da montanha Arco-Íris de Vinicunca, que junto com as outras montanhas da região formam a Cordilheira Vilcanota. Essa cadeia, por sua vez, faz parte da cordilheira andina mais ampla que se estende ao longo de toda a espinha dorsal da América do Sul, formando a mais longa cordilheira continental do mundo.