A cidade subterrânea da Turquia que já abrigou 20.000 habitantes

Mais de 85 metros abaixo das famosas chaminés de fada da Capadócia, encontra-se uma enorme cidade subterrânea que esteve em uso quase constante por milhares de anos. Encostas em tons de rosa e amarelo colorem a paisagem ondulante marcada por desfiladeiros vermelhos profundos, e formações rochosas com chaminés à distância. Milênios atrás, esse ambiente volátil e vulcânico esculpiu naturalmente as torres que cercam o local em suas formas cônicas de cogumelo, que agora atraem milhões de visitantes para caminhadas ou balões de ar quente na região central da Turquia.

Mas sob a superfície em ruínas da Capadócia, uma maravilha de proporções igualmente gigantescas permaneceu escondida por séculos; uma cidade subterrânea que podia ocultar o paradeiro de até 20.000 habitantes por meses a fio.

A antiga cidade de Elengubu, hoje conhecida como Derinkuyu, fica a mais de 85 metros abaixo da superfície da Terra, abrangendo 18 níveis de túneis. A maior cidade subterrânea escavada no mundo, esteve em uso quase constante por milhares de anos, mudando de mãos dos frígios para os persas e para os cristãos da era bizantina.

Foi finalmente abandonada na década de 1920 pelos gregos da Capadócia, quando enfrentaram a derrota durante a guerra greco-turca e fugiram abruptamente em massa para a Grécia. Não apenas suas salas semelhantes a cavernas se estendem por centenas de quilômetros, mas acredita-se que as mais de 200 pequenas cidades subterrâneas separadas que também foram descobertas na região possam estar conectadas a esses túneis, criando uma enorme rede subterrânea.

Derinkuyu só foi "redescoberta" em 1963 por um morador anônimo que vivia perdendo suas galinhas. Enquanto ele reformava sua casa, a ave desaparecia em uma pequena fenda criada durante a reforma, para nunca mais ser vista. Após uma investigação mais detalhada e algumas escavações, o turco desenterrou uma passagem escura. Foi a primeira das mais de 600 entradas encontradas em casas particulares que levam à cidade subterrestre de Derinkuyu.

A escavação começou imediatamente, revelando uma rede emaranhada de habitações subterrâneas, armazenamento de alimentos secos, estábulos de gado, escolas, vinícolas e até uma capela. Era uma civilização inteira escondida com segurança no subsolo. A cidade das cavernas logo foi explorada por milhares dos turistas menos claustrofóbicos e, em 1985, a região foi adicionada à lista do Patrimônio Mundial da Unesco.

A data exata de construção da cidade permanece contestada, mas Anábase, escrita por Xenofonte de Atenas por volta de 370 a.C., é a obra escrita mais antiga que parece fazer referência a Derinkuyu. No livro, ele menciona o povo da Anatólia, na região da Capadócia ou perto dela, vivendo no subsolo em casas escavadas, em vez das habitações em cavernas mais populares nas falésias que são bem conhecidas na área.

A Capadócia é especialmente adequada para esse tipo de construção subterrânea devido à falta de água no solo e à sua rocha maleável e facilmente moldável. A geomorfologia da região é propícia à escavação de espaços subterrâneos, o que tornou fácil de esculpir com ferramentas simples como pás e picaretas. Este mesmo material piroclástico foi forjado naturalmente nas chaminés de contos de fadas e pináculos fálicos que se projetam da terra acima do solo.

Mas a quem atribuir a criação de Derinkuyu permanece um mistério parcial. A base para a extensa rede de cavernas subterrâneas é frequentemente atribuída aos hititas, que podem ter escavado os primeiros níveis na rocha quando foram atacados pelos frígios por volta de 1200 a.C. Adicionando peso a esta hipótese, artefatos hititas foram encontrados dentro de Derinkuyu.

No entanto, a maior parte da cidade provavelmente foi construída pelos frígios, arquitetos altamente qualificados da Idade do Ferro que tinham os meios para construir elaboradas instalações subterrâneas. Os frígios foram um dos primeiros impérios mais proeminentes da Anatólia.

Eles se desenvolveram em toda a Anatólia ocidental por volta do final do primeiro milênio a.C. e tinham uma tendência para monumentalizar formações rochosas e criar notáveis fachadas cortadas na rocha. Embora indescritível, seu reino se espalhou para incluir a maior parte da Anatólia ocidental e central, incluindo a área de Derinkuyu.

Originalmente, Derinkuyu provavelmente era usado para o armazenamento de mercadorias, mas seu objetivo principal era ser um refúgio temporário de invasores estrangeiros, com a Capadócia vendo um fluxo constante de impérios dominantes ao longo dos séculos.

A sucessão de impérios e seu impacto nas paisagens da Anatólia explicam o recurso a abrigos subterrâneos como Derinkuyu. Foi na época dos ataques islâmicos -século 7, no Império Bizantino predominantemente cristão-, no entanto, que essas habitações foram usadas ao máximo.

Enquanto os frígios, persas e seljúcidas, entre outros, habitaram a região e expandiram a cidade subterrânea nos séculos subsequentes, a população de Derinkuyu atingiu seu pico durante a era bizantina, com quase 20.000 residentes vivendo no subsolo.

No entanto, a engenhosidade dos vários impérios que se expandiram sobre Derinkuyu logo se tornou aparente. Corredores curtos e intencionalmente estreitos forçavam os visitantes a navegar pelo labirinto de corredores e habitações enquanto se curvavam e seguiam em fila única, obviamente uma posição inoportuna para intrusos.

Mal iluminadas pela luz de lamparinas, pedregulhos circulares de meia tonelada bloqueavam as portas entre cada um dos 18 níveis e só podiam ser movidos por dentro. Buracos pequenos e perfeitamente redondos no centro dessas portas pesadas permitiam que os residentes lançassem invasores enquanto mantinham um perímetro seguro.

A vida no subsolo provavelmente era muito difícil. Os residentes faziam suas necessidades em potes de barro lacrados, viviam à luz de tochas e descartavam cadáveres em áreas designadas.

Cada nível da cidade foi cuidadosamente projetado para usos específicos. O gado era mantido em estábulos próximos à superfície para reduzir o cheiro e os gases tóxicos produzidos pelo gado, além de fornecer uma camada quente de isolamento vivo para os meses frios.

As camadas internas da cidade continham moradias, porões, escolas e espaços de reunião. Identificável por seus tetos abobadados únicos, uma tradicional escola missionária bizantina, completa com salas adjacentes para estudo, está localizada no segundo andar.

A evidência da vinificação é baseada na presença de adegas, cubas de prensagem e ânforas -frascos altos de duas alças com gargalo estreito-. Essas salas especializadas indicam que os habitantes de Derinkuyu estavam preparados para passar meses sob a superfície.

Mas o mais impressionante é um sistema de ventilação complexo e um poço protegido que teria abastecido toda a cidade com ar fresco e água limpa. Na verdade, acredita-se que a construção inicial de Derinkuyu se concentrou nesses dois elementos essenciais.

Mais de 50 poços de ventilação, que permitiam o fluxo de ar natural entre as muitas residências e corredores da cidade, foram distribuídos por toda a cidade para evitar um ataque potencialmente fatal em seu suprimento de ar. O poço foi cavado com mais de 55 metros de profundidade e poderia ser facilmente cortado por baixo pelos habitantes da cidade.

Embora a construção de Derinkuyu tenha sido realmente engenhosa, ela não é a única cidade subterrânea da Capadócia. Com 445 quilômetros quadrados, é apenas a maior das 200 cidades subterrâneas abaixo das Planícies da Anatólia.

Mais de 40 dessas cidades menores estão três ou mais níveis abaixo da superfície. Muitas estão conectados a Derinkuyu através de túneis cuidadosamente escavados, alguns estendendo-se por até 9 km. Todos eles estão equipados com rotas de fuga de emergência, caso seja necessário um retorno imediato à superfície.

No entanto, os segredos subterrâneos da Capadócia ainda não foram todos escavados. Em 2014, uma nova cidade subterrânea potencialmente ainda maior foi desenterrada na região de Nevsehir.

A história viva de Derinkuyu chegou ao fim em 1923, quando os gregos da Capadócia evacuaram. Mais de 2.000 anos após a provável criação da cidade, Derinkuyu foi abandonada pela última vez. Sua existência foi praticamente esquecida para o mundo moderno até que algumas galinhas errantes trouxeram a cidade subterrânea de volta à luz.