A tartaruga-caixa se recolhe para dentro da carapaça quando em perigo

A tartaruga-caixa-comum (Terrapene carolina), também conhecida como tartaruga-cofre, é assim chamada porque pode fechar completamente a carapaça, como uma caixa. A estrutura da carapaça da tartaruga-caixa, consiste em uma carapaça alta e abobadada (casca superior) e um grande plastrão articulado (casca inferior) que permite que a tartaruga feche a carapaça, selando sua cabeça e membros vulneráveis com segurança dentro de uma caixa inexpugnável. Ela conta com seis subespécies existentes e é encontrada em todo o leste dos Estados Unidos e México.

A carapaça é marrom, muitas vezes adornada com um padrão variável de linhas, manchas, barras ou manchas laranja ou amarelas. O plastrão é castanho-escuro e pode ter uma cor uniforme ou apresentar manchas mais escuras.

As tartarugas-caixas-comuns são répteis predominantemente terrestres que são frequentemente vistos no início do dia ou após a chuva, quando emergem do abrigo de folhas secas, troncos ou uma toca de mamífero para se alimentar.

Essas tartarugas têm uma dieta incrivelmente variada de matéria animal e vegetal, incluindo minhocas, caracóis, lesmas, insetos, frutos silvestres, raízes, flores, fungos, peixes, sapos, salamandras, cobras, pássaros, ovos, e às vezes até carniça animal.

Embora a tartaruga-caixa tenha uma ampla variedade e já tenha sido considerada comum, muitas populações estão em declínio como resultado de várias ameaças. O desenvolvimento agrícola e urbano está destruindo o seu habitat, enquanto o manejo humano do fogo o está degradando.

O desenvolvimento traz consigo uma ameaça adicional na forma de aumento da infraestrutura, já que as tartaruga-caixa são frequentemente mortas em estradas e rodovias.

A coleta para o comércio internacional de animais de estimação também pode impactar as populações em algumas áreas. As características da história de vida da tartaruga, como vida longa e taxa reprodutiva lenta, a torna particularmente vulnerável a tais ameaças.

A tartaruga-cofre-comum é, portanto, classificada como uma espécie vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.

As tartarugas-cofres são répteis oficiais de quatro estados dos EUA. A Carolina do Norte e o Tennessee homenageiam a tartaruga-caixa-oriental, Missouri nomeia a tartaruga-caixa-de-três-dedos, e o Kansas adotou a tartaruga-caixa-ornamentada em 1986.