Elefanta no zoo de Berlim aprende a descascar bananas observando humanos

Os elefantes gostam de comer bananas, mas geralmente não as descascam primeiro como os humanos. No entanto, um novo relatório publicado na revista Current Biology mostra que uma elefanta asiática muito especial chamado Pang Pha aprendeu a descascar bananas enquanto vivia no zoológico de Berlim. Primeiro ele quebre a banana e depois sacode e recolhe a polpa, deixando para trás a casca grossa. De acordo com os autores do estudo, é muito provável que a elefanta tenha aprendido esse comportamento incomum ao observar seus tratadores descascando bananas para ela.

As descobertas demonstram que, em geral, os elefantes têm habilidades cognitivas e manipulativas especiais.

- "Descobrimos um comportamento único sem precedentes", diz Michael Brecht, do Centro Bernstein de Neurociência Computacional da Universidade Humboldt de Berlim. - "O que torna a casca de banana de Pang Pha tão única é uma combinação de fatores -habilidade, velocidade, individualidade e suposta origem humana- em vez de um único elemento comportamental."

Como outros elefantes, Pang come bananas verdes ou amarelas inteiras. Rejeita categoricamente as bananas marrons. Mas quando se trata de bananas amarelas com manchas marrons, como as reservadas para o pão de banana, ela as come depois de descascadas.

Brecht e seus colegas, incluindo Lena Kaufmann, também da Universidade Humboldt, e Andreas Ochs, do Jardim Zoológico de Berlim, fizeram a descoberta depois de aprender com os tratadores de Pang sobre seu talento incomum para descascar bananas. A princípio, eles ficaram confusos. Trouxeram-lhe lindas bananas amarelas e verdes e ele nunca as descascou.

- "Só quando percebemos que ela só descascava bananas amarelas e marrons é que nosso projeto decolou", explica Michael.

Quando bananas amarelas são oferecidas a um grupo de elefantes, Pang muda seu comportamento. Ela come todas as bananas que consegue inteiras e guarda a última para descascar depois.

Descascar bananas é conhecido por ser raro em elefantes, e nenhum dos outros elefantes de Berlim o faz. Não está claro por que Pha os descasca. No entanto, os pesquisadores observam que ela foi criada por tratadores humanos no Zoológico de Berlim. Eles nunca o ensinaram a descascar bananas, mas a alimentaram com bananas descascadas.

Portanto, os pesquisadores sugerem que ele aprendeu a descascá-los observando os humanos. Relatórios anteriores sobre elefantes africanos sugerem que os elefantes podem interpretar gestos humanos e classificar as pessoas em grupos étnicos, mas complexos comportamentos manipulativos derivados de humanos, como descascar bananas, parecem bastante únicos, de acordo com os pesquisadores.

No entanto, as descobertas de Pang sugerem que, em geral, os elefantes têm habilidades cognitivas incríveis e capacidade de manipulação impressionante. Os elefantes têm uma destreza de tromba verdadeiramente notável e seu comportamento é determinado pela experiência, diz Michel.

Os pesquisadores acham surpreendente que apenas Pang tenha aprendido a descascar bananas. Isso os leva a se perguntar se tais hábitos são normalmente transmitidos entre as famílias de elefantes. Eles agora estão estudando outros comportamentos sofisticados da elefanta.

Evidentemente que o comportamento de Pang é fantástico, mas os pesquisadores exageram quando dizem que ele não tem precedentes, quando uma busca simples no Youtube devolve alguns resultados de paquidermes descascando bananas de forma quase natural e espontânea.

A elefanta Mara, residente no Santuário Global para Elefantes não só descasca uma banana com a tromba, mas educadamente entrega a casca a sua cuidadora, Kat. Ela diz que quando a aliá chegou ao santuário ela descascava as bananas.

- "Isso foi algo que nossa equipe nunca tinha visto um elefante fazer antes", disse Kat. - "Conhecemos alguns que descascam laranjas, incluindo Mara, porque é indigesta. Pouco depois de chegar, ela parou de descascar as bananas e começou a comê-las inteiras."

Os tratadores suspeitam que parte do motivo dela ter aprendido a fazer isso foi o tédio no Ecoparque onde ela estava alojada anteriormente.

- "Assim que ela chegou ao santuário e teve acesso a amigos elefantes, pastagens, lagoas, árvores e muito mais, ela não quis perder alguns segundos para descascar as bananas, ainda que de vez em quando ela o faça."

Como dá para notar, os pesquisadores da Universidade Humboldt deviam fazer uma pesquisa mais apurada de campo, nem que fosse simplesmente buscando outros exemplos no próprio Youtube, como a idosa elefanta Jan Peng, que vive hoje no Parque dos Elefantes na Tailândia.

- "Ela sobreviveu a muitos ferimentos e quedas durante sua vida profissional como animal de tração", diz o parque. - "Por ser uma elefantinha idosa e sem dentes, preparamos capim triturado, milho e arroz, para melhor absorção e nutrição. Jan Peng é especial sobre sua comida. Ela sabe que a banana fica muito mais doce sem a embalagem natural."

- "Ao comer bananas, ela as descasca com destreza todas as vezes. Cada elefante tem uma peculiaridade na hora de comer", explica o parque. - "Alguns só comem o milho depois de mergulhá-lo em tanques de água. Cada elefante receberá a atenção especial que procura, muitas vezes relacionada à sua idade."