O cuscuz-malhado-comum é uma bola de pelos marsupial

Que carinha doce. Este é o cuscuz-manchado-comum (Spilocuscus maculatus), também conhecido como cusco-branco que pode ser encontrado em Nova Guiné, na ponta norte na Austrália e ilhas menores próximas. Como um folhado de chocolate branco e caramelo do tamanho de um gato doméstico, esta espécie é envolta em uma pelagem grossa e lanosa incrivelmente bonita com cores variadas, dependendo da idade, sexo e localização. Os machos são tipicamente cinza/branco ou marrom/branco com padrões manchados nas costas e um ventre branco. Apenas os machos têm manchas. As fêmeas são geralmente brancas ou cinzas e sem manchas.

Essa pelagem marcante é o que torna o cusco-malhado um dos marsupiais mais bonitos do mundo, mas também o destaca como um farol no dossel da floresta.

A cauda enrolada e preênsil é uma característica distintiva do cuscuz-malhado-comum. A parte superior da cauda mais próxima do corpo é coberta por pelos, enquanto a metade inferior é coberta por escamas ásperas na superfície interna para agarrar os galhos.

Com nada além de garras, dentes e algumas patas traseiras para se defender, o cusco é uma presa fácil para pássaros grandes como a águia-papua, pítons arborícolas e, sim, humanos. Uma estratégia para se esconder é um estilo de vida noturno, mas como se manter fora de vista à luz do dia?

Em 2002, o ecologista Thomas Heinsohn, da Universidade Nacional Australiana, visitou a Nova Irlanda, uma grande ilha na costa leste de Papua Nova Guiné. Ali ele viu um cuscuz macho adulto dormindo em um coqueiro.

Cuscuz não se enrosca em ocos de árvores como outros póssuns fazem, então Thomas conseguiu localizá-lo descansando entre os galhos, cerca de 12 metros de altura, com a cabeça enfiada entre as pernas no típico modo de dormir do cuscuz.

Curiosamente, porém, parecia que uma folha de palmeira havia sido deliberadamente puxada para baixo e dobrada ao redor de seu corpo, obscurecendo os tons mais brilhantes de sua pelagem.

- "Durante a observação constante através de binóculos durante a próxima hora, observou-se que o cuscuz em repouso agarrava ativamente as folhas de palmeira penduradas com as patas dianteiras, puxando-as para si e dobrando-as em torno de seu corpo para melhorar seu escudo de camuflagem bastante eficaz de vegetação", contou Thomas em entrevista. - "Eventualmente, apenas manchas de sua pelagem manchada de branco brilhante e vermelho-gengibre eram visíveis com a ajuda de binóculos através de lacunas na folhagem."

Assim, este adorável póssum dourado dorme nas árvores com a cabeça entre as pernas, envolto em folhas como um manto verde fresco. Mas não pense que ele é mansinho: as interações com outros indivíduos, especialmente entre machos concorrentes, podem ser agressivas e conflituosas. O cheiro dos cuscuz machos marca seu território para alertar outros, emitindo um penetrante odor de almíscar tanto de seus corpos quanto das excreções das glândulas odoríferas.

Eles distribuem saliva em galhos e ramos de árvores para informar outros sobre seu território e mediar interações sociais. Se eles encontram outro macho em sua área, fazem barulhos de latidos, rosnados e assobios, e ficam de pé para defender seus territórios. Eles são agressivos e podem arranhar, morder e chutar predadores em potencial.

O cuscuz-malhado-comum é caçado por sua carne e pele na Nova Guiné, mas tem muito pouca influência econômica. Apesar da caça, ainda é comum na Nova Guiné e na maioria das ilhas, mas raramente é visto na Austrália, principalmente por ser uma criatura muito tímida. Foi introduzido por humanos em Selayar, Mussau e Nova Irlanda, e desde então floresceu nessas áreas.

O estado de conservação do cuscuz-malhado-comum é o que menos preocupa devido à sua ampla distribuição populacional, capacidade de florescer em uma variedade de ambientes e falta de predadores dominantes. No entanto, a expansão humana contínua, um aumento na demanda por carne e peles de cuscuz e a destruição de seu habitat natural podem levar ao fim da predominância do cuscuz-malhado.