Por que os alienígenas já podem estar a caminho de nós?

Em meados do anos passado, o Pentágono e o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional divulgaram seu relatório muito alardeado sobre fenômenos aéreos não identificados, ou UAP. Entusiastas e céticos de alienígenas aguardavam com a respiração suspensa. E embora o relatório não tenha descartado uma origem extraterrestre para grande parte do documento, ele era curto em detalhes. Mas já sabemos que nosso mundo é facilmente detectável por observadores extrassolares, pelo menos segundo artigo publicado pela na Nature, intitulado "As 2.000 estrelas onde os alienígenas teriam um vislumbre da Terra".

Nele os pesquisadores mostram que, nos últimos 5.000 anos, 1.715 estrelas estiveram na posição celestial correta para ver uma Terra povoada transitando pelo Sol, com mais 319 entrando neste ponto ideal nos próximos 5.000 anos. E sete dessas estrelas distantes são conhecidas por terem seus próprios exoplanetas em órbita que podem sustentar a vida.

- "Em vez de dizer constantemente: 'O que podemos detectar de outros mundos?' e 'Onde estão os outros mundos que podemos detectar?' pense de outra maneira", disse Jackie Faherty, astrônoma do Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York e coautor do estudo. - "Que mundos podem nos encontrar? Quantos deles e por quanto tempo?"

Lisa Kaltenegger, astrônoma da Universidade Cornell em Ithaca, abordou Jackie com a ideia de criar um mapa mostrando quais estrelas próximas poderiam ver a Terra no passado e no futuro. O conjunto de dados que os dois pesquisadores usaram veio da missão Gaia, uma espaçonave lançada pela Agência Espacial Europeia em 2013 para registrar e rastrear mais de um bilhão de estrelas em toda a Via Láctea.

Ele usa uma técnica de medição de distância chamada paralaxe, que pode ser entendida simplesmente piscando um olho, depois o outro e percebendo como os objetos em seu campo de visão mudam proporcionalmente à sua proximidade com você.

- "Seus olhos estão separados por uma pequena distância, e essa distância entre seus olhos é o que permite medir a profundidade", explicou Jackie. Isso é o que Gaia também faz, exceto que sua linha de base é aproximadamente o espaço da órbita da Terra ao redor do sol, e não o espaço entre os olhos de uma pessoa. Essa linha de base mais longa permite que a espaçonave meça com mais precisão distâncias e movimentos celestes. Mas, assim como com seus globos oculares, ainda há alguma incerteza em estabelecer a cinética exata desses objetos superdistantes.

Assim, a dupla estabeleceu uma janela de 10.000 anos, estendendo-se de 5.000 anos atrás a 5.000 anos a partir de agora. A linha do tempo é conservadora, disse Jackie, considerando que a Terra tem 4,55 bilhões de anos. Mas o componente temporal ainda é especialmente significativo porque tudo no espaço está se movendo ao longo do tempo. O que está acontecendo no espaço é dinâmico, não é uma imagem estática.

A partir do conjunto de dados Gaia, Jackie e Lisa escolheram as estrelas a cerca de 300 anos-luz de nosso sol - aquelas em nossa vizinhança imediata-. Graças ao Gaia e a outras pesquisas, os pesquisadores já sabiam o quão rápido cada estrela está se movendo, então eles empurraram as trajetórias das estrelas para frente e para trás no tempo em um grande mapa virtual.

Essa abordagem permitiu que eles determinassem quando e onde essas estrelas vizinhas entraram, ou entrarão, na chamada zona de trânsito da Terra, ou o que Jackie chama de "o centro do céu": a área onde uma estrela pode estar alinhada e tenha um vislumbre do nosso mundo cruzando a face do sol., porque quando o planeta passa na frente da estrela, deixa uma impressão digital espectral, informações sobre sua atmosfera à luz das estrelas.

O estudo de Lisa e Jackie não é, ao que parece, o primeiro a procurar outros sistemas planetários que poderiam pegar a Terra em trânsito. Outros pesquisadores criaram um mapa semelhante em 2016, embora esse trabalho anterior registrasse apenas 82 estrelas que estariam alinhadas na posição correta e não implementou o componente temporal que o conjunto de dados Gaia permitiu que Lisa e Jackie incluíssem em seu novo estudo.

Sete das estrelas mapeadas por Lisa e Jackie são conhecidas por hospedar exoplanetas possivelmente rochosos, considerados candidatos transitáveis para abrigar água líquida e, portanto, a vida como a conhecemos em sua superfície. Um deles, o mundo chamado Ross 128 b, esteve na zona de trânsito da Terra por cerca de 2.000 anos. Ele "viu" nosso planeta entre o século 10 a.C. e o século 10 d.C., um período de tempo que compreende o reinado de Alexandre, o Grande, a queda de Roma e o apogeu da civilização maia.

Mas a visão mais conhecida ainda está por vir e existe em torno de outra estrela chamada TRAPPIST-1. Esta estrela é cercada por sete planetas aproximadamente do tamanho da Terra. Quatro estão à distância certa de TRAPPIST-1 para possivelmente sustentar a vida. A estrela e seu séquito de mundos entrarão na zona de trânsito da Terra em cerca de 1.600 anos.

Essas estrelas e sistemas relacionados devem ser uma prioridade para os esforços atuais e futuros de procurar exoplanetas que possam conter não apenas vida, mas talvez até civilizações tecnológicas alienígenas, dizem alguns astrônomos.

Jackie disse que além de orientar as buscas por vida extraterrestre, ela espera que este novo mapa estelar inspire e abra mentes pois o projeto ampliou a forma como pensamos sobre nossas chances de encontrar outros mundos. Se os habitantes de um dos planetas, que orbitam as 1.715 estrelas que estiveram na posição celestial correta, viram a Terra povoada transitando pelo Sol, eles podem muito bem ter pensado:

- "Não... não vemos mexer com esta raça ruim não!"

De fato, dado o tamanho do universo, há uma grande probabilidade de haver vida em outros planetas. Então, por que não temos nenhuma evidência dessas formas de vida alienígena? Bem, quando sua mãe reclama que você não liga para ela, você a lembra de que o contato é uma mão de duas vias e que ela também poderia contatá-lo.

No vídeo acima, o canal do Youtube Kurzgesagt apresenta a ideia de que, se houver vida lá fora, eles podem estar esperando que os encontremos. Nossa civilização humana pode estar bem à frente de qualquer outra vida inteligente, e a exploração espacial é muito difícil, por uma série de razões, e outros planetas podem ter ainda mais razões para não tentar a viagem interestelar.