Cientistas estão fazendo drones a partir de aves taxidermizadas

As aves taxidermizadas estão levantando voo mais uma vez, presos a drones de asas que batem. O projeto incomum, liderado por pesquisadores do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, visa criar um dispositivo que pode ajudar a estudar o voo das aves e monitorar a vida selvagem de maneira relativamente não invasiva. Essa estratégia cria um dispositivo de monitoramento da vida selvagem que é "amigo da natureza". Ao trabalhar com artistas locais de taxidermia, os pesquisadores garantiram que nenhuma ave viva fosse prejudicada para fazer os drones.

- "Em vez de usar materiais artificiais para construir drones, podemos usar aves mortas e transformá-las em drones", disse Mostafa Hassanalian, engenheiro mecânico que lidera a pesquisa apresentada em janeiro no Fórum Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica SciTech de 2023.

Pessoas em todo o mundo usam drones para uma ampla gama de propósitos, incluindo documentar as mudanças climáticas, tirar fotografias, entregar mercadorias e realizar vigilância militar, de acordo com o Museu Imperial da Guerra na Inglaterra. Atualmente, mais de 1,1 milhão de drones recreativos estão registrados na Administração da Aviação Federal nos Estados Unidos.

Mas os drones podem causar problemas para a vida selvagem. Por exemplo, aves assustadas com os dispositivos podem abandonar seus ninhos, deixando os filhotes desprotegidos. E as aves às vezes atacam drones, o que pode causar ferimentos.

- "Os drones tradicionais costumam prejudicar os ecossistemas devido a problemas como som e falta de familiaridade, portanto, o desenvolvimento de alternativas mais silenciosas e de aparência natural pode ajudar no monitoramento e na pesquisa da vida selvagem", disse Mostafa por e-mail.

Para projetar os drones aviários, os pesquisadores anexam partes de aves taxidermizadas a pequenos motores elétricos com asas mecânicas. Isso elimina a necessidade de projetar e fabricar uma asa, o que é notavelmente difícil, pois as asas são difíceis de modelar e dimensionar corretamente.

Atualmente, os drones podem permanecer no ar por até 20 minutos. As máquinas não são tão ágeis quanto as aves vivas, mas podem bater para avançar, pairar e deslizar em correntes térmicas quentes. Os pesquisadores usam um software de computador para simular um movimento de batida.

Além disso, os drones poderão um dia ser usados para aprender mais sobre os padrões de voo das aves migratórias, bem como sobre como os animais voam longas distâncias.

Ainda que os autores escrevem em seu artigo que os militares poderiam teoricamente usar versões futuras dos drones de aves para vigilância, o monitoramento da vida selvagem continua sendo o principal objetivo do projeto.