Quando os humanos começaram a usar roupas?

Estudar a história da vestimenta humana é um negócio complicado. A maioria dos materiais que nossos ancestrais podem ter usado como roupas teria se degradado há milhares de anos, por isso é um desafio saber exatamente quando começamos a usar roupas. Os arqueólogos que estudam o Paleolítico ou a Idade da Pedra tendem a ignorar as roupas. Talvez isso não seja surpreendente, considerando que nem um único fragmento sobreviveu desta era glacial entre aproximadamente 2,6 milhões e 12.000 anos atrás. Os arqueólogos relutam em procurar algo que nunca encontrarão.

As roupas da Idade da Pedra podem ser invisíveis para a arqueologia, mas isso não significa que as origens das roupas paleolíticas não possam ser investigadas cientificamente. Por exemplo, os fósseis mostram que os humanos habitaram a era glacial da Eurásia, quando o frio gelado reduziu os tempos de exposição segura para uma ou duas horas. Claramente, essas pessoas tinham roupas adequadas. E, felizmente, as ferramentas usadas para fazer roupas, como agulhas de costura, fornecem algumas evidências tangíveis, embora indiretas.

Para se expandir para o interior frio da Europa e da Ásia, nossos ancestrais precisavam se manter aquecidos. A evidência mais antiga possível de roupas em humanos antigos são ferramentas de pedra encontradas em sítios arqueológicos como Gran Dolina, nas montanhas espanholas de Atapuerca -associadas ao Homo antecessor e datadas de cerca de 780.000 anos atrás-, ou em Schöningen, na Alemanha -Homo heidelbergensis, cerca de 400.000 anos atrás-, que pode ter sido usado para preparar peles de animais.

Vemos evidências mais claras dos neandertais, que viveram até 400.000 anos atrás: o padrão de musculatura nos braços dos neandertais sugere que eles habitualmente realizavam tarefas como preparação de peles. Apesar de terem corpos mais adaptados ao frio do que os nossos, um estudo de 2012 estimou que os neandertais podem ter precisado cobrir até 80% de seus corpos para sobreviver aos invernos rigorosos.

Nos humanos modernos, Homo sapiens, a adoção de roupas pode ter deixado seus vestígios em alguns parasitas: um estudo de 2011 sugeriu que as diferenças genéticas entre os piolhos que vivem nos tecidos que usamos como roupas e os piolhos que vivem em nosso couro cabeludo sugerem que começamos a usar roupas de alguma forma há pelo menos 170.000 anos.

Durante o inverno, provavelmente precisávamos cobrir até 90% do corpo, e pode ser por isso que desenvolvemos roupas de aparência mais moderna do que as capas de pele que os neandertais supostamente usavam. Por volta de 40.000 anos atrás, estávamos usando agulhas e furadores, feitos de osso e pedra, para criar roupas costuradas e ajustadas para nos manter aquecidos.

De fato, a evidência arqueológica mais antiga de fabricação de roupas foi encontrada em uma caverna marroquina em 2021. Um estudo publicado na revista iScience apresenta evidências arqueológicas das mais antigas ferramentas de osso conhecidas usadas para fazer roupas. As ferramentas, encontradas na caverna, sugerem que os humanos esfolavam animais para usar como roupas até 120.000 anos atrás.

Este estudo se concentrou em um conhecido sítio arqueológico perto da costa atlântica do Marrocos, chamado Caverna Contrebandiers Os pesquisadores que trabalham no local estavam originalmente interessados em reconstruir a dieta dos antigos habitantes da caverna, estudando os milhares de fragmentos de ossos encontrados nela.

Mas várias dezenas de fragmentos de ossos encontrados no local foram claramente transformados em ferramentas. E as características incomuns de algumas dessas ferramentas sugeriam que elas não eram usadas para processar carne, mas tinham formas previamente descritas por outros pesquisadores como ferramentas para a preparação de couro como vestimenta.

As ferramentas encontradas na Caverna Contrebandiers datam de 90.000 a 120.000 anos atrás. Ferramentas semelhantes que se pensava serem usadas para fazer roupas foram encontradas anteriormente na África Austral, datando de 75.000 anos.