Como nosso sistema imunológico combate o câncer

O câncer não é uma infecção bacteriana ou um vírus, como tantas outras doenças. O câncer acontece quando nossas próprias células começam a crescer e se dividir de forma anormal. No momento em que um câncer é grande o suficiente para a ciência médica moderna detectá-lo, seu corpo já lançou muitas armas defensivas contra ele. Na verdade, encontrar e destruir células cancerígenas faz parte da rotina diária do corpo. O câncer como o conhecemos acontece quando as armas defensivas do corpo estão perdendo a batalha contra esse crescimento anormal.

É quando temos que usar as grandes armas: cirurgia, radiação e/ou substâncias químicas poderosamente destrutivas. O fato de nosso sistema imunológico trabalhar constantemente para combater as próprias células do corpo quando elas se tornam destrutivas é surpreendente por si só.

Algumas de nossas células têm pequenos laboratórios de testes em busca de proteínas estranhas, juntamente com uma biblioteca dessas proteínas, além de um exército de células assassinas que detectam anormalidades de maneiras diferentes. Portanto, nosso sistema imunológico não apenas procura células que não deveriam estar lá (como bactérias e vírus), mas também inspeciona todas as nossas células para garantir que permaneçam alinhadas.

Mas se o sistema imunológico é tão forte e sofisticado, por que falha com tanta frequência no combate ao câncer? A resposta curta: porque o câncer o domina. Se não tivéssemos um sistema imunológico, todos teríamos câncer. Existe um equilíbrio tênue entre o fardo da mutação celular e o quão bem seu sistema imunológico pode combatê-la. Ele está sempre alerta para ameaças, mas às vezes o sistema imunológico é dominado por um tumor que ele falha em identificar e responder à ameaça.

De fato, é possível, até provável, que nosso sistema imunológico esteja combatendo regularmente o câncer ou pré-câncer sem que saibamos. Todos nós temos um mecanismo para filtrar uma pequena quantidade de células cancerígenas para evitar que tenhamos câncer visível no corpo, mas com o tempo, esse equilíbrio se perde.

O ponto de inflexão em que o câncer começa a sobrecarregar o sistema imunológico nem sempre é conhecido. Existem muitas razões diferentes pelas quais isso pode acontecer. Parte disso tem a ver com o DNA do tumor. Parte disso tem a ver com a agressividade do câncer. Mas a pesquisa mostrou que as células cancerígenas exercem uma influência tremenda sobre algumas células imunes inatas e adaptativas e as recrutam para ajudar o câncer a crescer e se expandir. No vídeo abaixo o canal do Youtube Kurzgesagt - In a Nutshell
explica como isso funciona no nível celular e ainda mais abaixo em nosso DNA.

- "Em algum lugar do seu corpo, seu sistema imunológico matou silenciosamente uma de suas próprias células, impedindo-a de se tornar câncer e salvando sua vida", diz o vídeo. - "Ele faz isso o tempo todo. A grande maioria das células cancerígenas que você desenvolve serão mortas sem que você perceba."

E isso é um trabalho incrivelmente difícil por causa de como as células cancerígenas trabalham: em perspectiva, elas são partes de você que começam a se comportar como indivíduos com vida própria tentando feri-lo.