Tigre de Tipu: um símbolo de aversão aos britânicos colonizadores

O sol estava mais quente quando o relógio bateu uma hora na pequena cidade de Seringapatam, não muito longe da cidade de Maiçor, na atual Karnataka, um estado da Índia. O coronel Arthur Wellesley, que liderava duas unidades do exército da Companhia Britânica das Índias Orientais, sabia que os defensores da fortaleza de Seringapatam estariam fazendo uma pausa para se refrescar a essa hora. Foi quando ele planejou atacar. A data era 4 de maio de 1799: o último dia do confronto final entre a Companhia Britânica das Índias Orientais e o Reino de Maiçor liderado pelo forte e assertivo Sultão Tipu.

Museu Victoria e Albert

Na hora marcada, setenta e seis homens atravessaram o rio Cauvery, de mais de um metro e meio de profundidade, e em apenas dezesseis minutos escalaram as muralhas e invadiram o forte. Os defensores, pegos de surpresa, foram rapidamente subjugados e em duas horas o forte caiu completamente. Mais tarde, em uma passagem obstruída em forma de túnel no interior do forte, foi encontrado o corpo crivado de balas de Fate Ali Sahab Tipu, também conhecido como o "Tigre de Maiçor".

As tropas vitoriosas então começaram a invadir o tesouro real e nas semanas seguintes o esvaziaram sistematicamente, compartilhando o saque entre o exército britânico. Algum tempo depois, um curioso objeto foi descoberto na sala de música do palácio. Era um grande autômato musical de madeira representando um tigre espancando um homem em roupas européias.

O homem, quase em tamanho natural, está deitado de costas enquanto o tigre crava os dentes em seu pescoço. Há uma manivela saindo do lado do tigre. Ao ser girado, um mecanismo oculto faz com que o braço do homem suba e desça, enquanto um conjunto de foles no interior faz com que o animal rosne e o homem emita gritos angustiantes de agonia. Uma aba no corpo do tigre pode ser aberta para revelar um pequeno órgão e um teclado capaz de tocar 18 notas.

O tigre mecânico do Sultão Tipu era uma clara representação de sua hostilidade com os britânicos, um sentimento que ele compartilhava com seu pai, Hyder Ali, desde a infância. Hyder Ali considerava os britânicos como seus inimigos jurados, pois impediam Hyder de expandir seu reino, e Tipu cresceu com sentimentos violentamente anti-britânicos.

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Em 1792, quando Sultão Tipu foi forçado a conceder metade dos territórios de Maiçor junto com um grande tributo financeiro aos britânicos após a derrota na Terceira Guerra Anglo-Maiçor, ele construiu esta máquina.

O emblema pessoal do Sultão era o tigre. O motivo do tigre era visível em todo o seu palácio, em seu trono, em suas armas e armaduras; o motivo de listras de tigre foi pintado nas paredes e usado em uniformes; ele até mantinha tigres vivos em seu palácio.

Museu Victoria e Albert

Até o apelido que adotou para si mesmo foi o Tigre de Maiçor. O Tigre de Tipu, portanto, era uma representação simbólica de seu desejo de triunfar sobre os britânicos. Acredita-se que o sultão frequentemente se divertia brincando com a manivela do instrumento e ouvindo os gritos angustiantes da vítima.

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Compreensivelmente, os britânicos não acharam graça. Quando descobriram a máquina, o governador-geral da Companhia das Índias Orientais escreveu um memorando chamando-a de - "memorial da arrogância e crueldade bárbara de Tipu e outra prova do profundo ódio e extrema aversão que o sultão tinha dos ingleses."

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Por um tempo, o Tigre de Tipu foi exibido na sala de leitura do Museu e Biblioteca da Companhia das Índias Orientais em Londres, onde se tornou muito popular, especialmente porque qualquer um podia ir até a máquina e manivelar para ouvir o lamento e o grunhido. A maçaneta não aguentou o abuso por muito tempo e quebrou alguns anos depois, para grande alívio dos alunos que frequentavam a sala de leitura em que o tigre estava exposto.

Museu Victoria e Albert

Em 1880, o tigre foi adquirido pelo Museu Victoria e Albert em Londres. Desde então, o autômato participou de algumas das exposições mais populares do museu, embora agora seja muito frágil e não possa ser operado. Durante a Segunda Guerra Mundial, o telhado acima do museu desabou e danificou bastante o tigre. Após a guerra, o tigre foi cuidadosamente montado, mas não é mais totalmente funcional.

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Nos últimos tempos, o Tigre de Tipu formou uma parte essencial das exposições de museus que exploram o tema da resistência indiana ao domínio britânico, bem como o preconceito britânico e a agressão imperial. Há uns 13 anos, um grupo de ativistas invadiu o Victoria e Albert exigindo que o tigre fosse devolvido ao seu país de origem. O Tigre de Tipu aparece em várias formas de memorabilia nas lojas do museu como cartões postais, kits de modelos e brinquedos de pelúcia.

O Tigre de Maiçor não estava totalmente errado com sua cólera em relação aos britânicos. Centenas de milhares de indianos ainda morreriam até chegar a independência em 15 de agosto de 1947 com o Movimento de independência da Índia. Em 2018, a renomada economista Utsa Patnaik publicou um estudo no jornal da Universidade da Columbia, que calculava a espoliação provocada por quase dois séculos de colonização britânica: quase 45 trilhões de dólares no período de 1765 a 1948.