Shakuntala Devi: a genial matemática conhecida como computador humano

Conhecida popularmente como "Computador Humano" Shakuntala Devi foi uma calculadora mental indiana, cujo talento lhe rendeu um lugar na edição de 1982 do Livro Guinness dos Recordes. No entanto, o certificado para o recorde foi concedido postumamente em 30 de julho de 2020, apesar de Shakuntala ter alcançado seu recorde mundial em 18 de junho de 1980 no Colégio Imperial, em Londres. Shakuntala foi uma criança precoce e demonstrou suas habilidades aritméticas na Universidade de Maiçor, uma cidade no estado de Karnataka ao sudoeste da Índia, sem nenhuma educação formal.

Shakuntala nasceu em 4 de novembro de 1929, em Bangalore, no estado indiano de Kranataka, no berço de uma família circense. Shakuntala revelou o seu dom para a matemática aos três anos de idade, quando o pai fez um truque com cartas e ela descobriu como era contando as cartas. Aos cinco anos, ela já era capaz de resolver mentalmente quebra-cabeças matemáticos com grau de dificuldade elevado.

Shakuntala viajou para vários países ao redor do mundo demonstrando seus talentos aritméticos. Ela fez uma turnê pela Europa ao longo de 1950 e esteve na cidade de Nova York em 1976. Em 1988, ela viajou para os Estados Unidos para ter suas habilidades estudadas por Arthur Jensen , professor de psicologia educacional na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Jensen testou seu desempenho em várias tarefas, incluindo o cálculo de grandes números. Exemplos dos problemas apresentados a Shakuntala incluíam calcular a raiz cúbica de 61.629.875 e a raiz sétima de 170.859.375. Jensen relatou que Shakuntala forneceu a solução para os problemas mencionados acima antes que ele pudesse copiá-los em seu caderno.

Em 1977, na Universidade Metodista Sulista, ela deu a 23ª raiz de um número de 201 dígitos em 50 segundos. Sua resposta foi confirmada por cálculos feitos no Escritório de Padrões Americanos pelo computador UNIVAC 1101, para o qual um programa especial teve que ser escrito para realizar um cálculo tão grande, que levou mais tempo do que ela fazer o mesmo.

Em 18 de junho de 1980, ela demonstrou a multiplicação de dois números de 13 dígitos: 7.686.369.774.870 × 2.465.099.745.779. Esses números foram escolhidos aleatoriamente pelo Departamento de Computação do Colégio Imperial de Londres. Ela respondeu corretamente em 28 segundos. Este evento foi registrado no Livro Guinness dos Recordes de 1982, que em 2020 lhe rendeu um lugar póstumo no livro.

Shakuntala se esforçou para simplificar os cálculos numéricos para os alunos escrevendo uma série de livros didáticos em seus últimos anos, incluindo romances, bem como textos sobre matemática, quebra-cabeças e astrologia (ninguém é perfeito).

Em abril de 2013, Shakuntala foi internada em um hospital em Bangalore com graves problemas respiratórios. Nas duas semanas seguintes, ela teve complicações cardíacas e renais e acabou morrendo no hospital em 21 de abril de 2013. Shakuntala Devi tinha 83 anos.