O único panda albino do mundo é flagrado pela câmera 4 anos após primeira observação

O único panda totalmente branco do mundo foi registrado em uma câmera infravermelha na Reserva Natural Nacional Wolong em Sichuan, na China. Quando foi avistado pela primeira vez em 2019, os biólogos acreditaram se tratar de um raro panda-marrom ou leucístico, mas dessa vez ficou claro que ele não tem manchas em seu corpo e também exibe olhos vermelhos únicos, levando os cientistas a concluir que é albino. Embora houvesse outro panda que vivia nas montanhas do norte de Qinling com uma rara variação de cor, ele se trata do panda-marrom e não é todo branco como o de Wolong.

A filmagem, gravada a 2.000 metros acima do nível do mar, mostra o albino rastejando até um panda preto e branco que se presume ser sua mãe. Ela permanece relativamente calma, mas afugenta sua prole.

- "O filhote na filmagem tem cerca de um a dois anos de idade, e o panda todo branco é quase do tamanho de um adulto", disse Wei Rongping. - "No final de fevereiro, os pandas selvagens em Wolong entraram na temporada de estro, durante a qual as fêmeas com filhotes podem ser muito agressivas quando um panda adulto se aproxima ou invade seu território."

Esta panda fêmea, no entanto, parecia extremamente calma e não se conformava com a regra geral. Uma possibilidade é que ela seja a mãe do panda albino. É curioso que ela também tenha criado o filho, pois o panda-marrom de Qinling foi abandonado pela mãe e teve que ser adotado.

- "Este indivíduo pode ter sido o primeiro panda-gigante totalmente branco registrado desde o início da documentação oficial", acrescenta Li Sehng, pesquisador da Universidade de Pequim. - "No entanto, ainda não está claro se seus traços genéticos únicos estarão dentro da pequena população e serão herdados de forma estável."

Mais pesquisas e coleta de amostras de DNA serão necessárias para entender completamente as implicações dessa descoberta para a genética e a conservação dos pandas gigantes. O albinismo em pandas é causado por uma mutação genética e é incrível que exista em uma espécie tão vulnerável e ameaçada de extinção.

Os pandas-gigantes são considerados um tesouro nacional na China e vivem principalmente na região sudoeste do país e sua dieta consiste quase exclusivamente em bambu. De acordo com o WWF, existem cerca de 1.864 pandas na natureza. Em 2020, a organização de conservação informou que o número de pandas selvagens estava se recuperando e seu status mudou de ameaçado para vulnerável.