Crocodilo-fêmea isolada engravida e tem "parto virginal" após 16 anos morando sozinha

No início de 2018, uma fêmea de crocodilo em um zoológico da Costa Rica pôs ovos. Embora isso geralmente não seja uma ocorrência incomum, essa situação em particular era uma anomalia, visto que a espécime vivia sozinha há 16 anos. Os crocodilos podem botar ovos inférteis, mas a ninhada (grupo) deste parecia normal. Um ovo chegou a amadurecer em uma incubadora. Isso, no entanto, não rendeu uma nova vida, a la Jurassic Park, e deu à luz um crocodilo natimorto. A pergunta natural a se fazer é por que isso aconteceu em primeiro lugar?

Em um artigo recém-publicado na revista acadêmica Biology Letters, uma equipe de pesquisadores deu uma explicação. Eles relatam que o bebê crocodilo era um partenogênico, uma forma de reprodução assexuada na qual um embrião se desenvolve a partir de um óvulo não fertilizado.

Essencialmente, este bebê resultou de um "nascimento virginal" e continha apenas material genético de sua mãe. Esta é a primeira vez que foi encontrado em crocodilos.

A partenogênese não é inédita no reino animal. Sabe-se que as aves se reproduzem dessa maneira, assim como lagartos e cobras, bem como peixes elasmobrânquios -que incluem tubarões, raias e peixes-serra-. Os crocodilos agora se juntam a essa lista.

A descoberta e a análise tornam muito provável que dinossauros e pterossauros também tenham produzido descendentes via partenogênese; todos eles fazem parte de um grupo de vertebrados chamados arcossauros.

- "Os primeiros membros deste grupo são os crocodilianos e os mais recentes são s aves", explicou o principal autor Warren Booth. - "Entre eles estão os pterossauros e os dinossauros."

Os pesquisadores do artigo acadêmico continuam pesquisando crocodilos. Ao estudar essas criaturas, eles certamente descobrirão novas revelações sobre a evolução.