Peixe invasor agressivo, carnívoro, que respira ar e anda em terra pode ser na próxima praga dos EUA

Os Estados Unidos estão lidando com um grande problema desde que a carpa, um grande peixe de água doce nativo da Ásia central, foi inserida em seus rios. As introduções em muitos países ajudaram a tornar a carpa o peixe de água doce mais amplamente distribuído no mundo. Elas são cultivados extensivamente na Europa, Ásia e Oriente Médio, e são um peixe de pesca popular na Europa. No entanto, na América do Norte a carpa é considerada uma praga significativa.

Se já não fosse o bastante, os americanos agora estão começando a lidar com o peixe-cabeça-de-cobra, uma espécie invasora que e pode respirar fora d'água e andar em terra, e acaba de ser visto em vários estados americanos pela primeira vez, sobretudo aqueles com grandes rios, como a na Louisiana.

Este peixe é realmente o material dos pesadelos. De acordo com um documentário da National Geographic, o cabeça-de-cobra (Channa argus) do norte não apenas pode viajar por terra e viver sem água por até três dias, mas também tem um apetite voraz, dentes afiados e mandíbulas que podem rasgar a carne humana. É quase como se tivesse sido literalmente projetado para ser um monstro em um filme de terror.

O formato do seu corpo lhe permite deslocar-se por entre vegetação aquática e espessa. Tem cabeça grande, semelhante à de uma cobra, com os olhos na metade anterior. Consegue sobreviver longos períodos fora da água por ter a capacidade de absorver oxigênio do ar por meio da sua câmara branquial, dotada de um forro elaboradamente pregueado a fim de aumentar sua superfície.

O peixe invasivo já chegou aos rios da Geórgia, Flórida, Virgínia Louisiana e outros lugares nos Estados Unidos. O cabeça-de-cobra, nativo da China, Rússia, Coreia do Norte e Coreia do Sul, come muitas espécies nativas e é considerado uma espécie invasiva altamente daninha nos Estados Unidos e Canadá.

Um pescador avistou um par de cabeças-de-cobra adultas e vários outros alevinos no Old River, um lago marginal que se ramifica no rio Mississipi na paróquia de Concordia, a cerca de 19 quilômetros de Natchez, Mississipi.

- "Nossa maior preocupação é que eles se expandam rapidamente e tenham um impacto em nossas pescarias na Louisiana", disse Rob Bourgeois, coordenador de espécies aquáticas problemáticas do Departamento de Vida Selvagem e Pescas do estado

O cabeça-de-cobra fez sua primeira aparição nos Estados Unidos em um lago atrás de um shopping center em Maryland há 21 anos. Desde então, o peixe se espalhou para pelo menos 12 outros estados.

Normalmente, medindo cerca de um metro, O cabeça-de-cobra come praticamente qualquer coisa em que possa cravar seus dentes irregulares: lagostins, libélulas e peixes populares entre os pescadores, como robalo e achigã.

Eles são conhecidos por se esgueirar para fora da água para caçar lagartos e pererecas. Patos, ratos e até pilhas AA foram encontrados em barrigas de cabeças-de-cobra.

O cabeça-de-cobra pode respirar ar, uma característica rara entre os peixes que permite que a espécie engula o ar enquanto habita em cursos d'água rasos e com baixo teor de oxigênio.

- "Eles parecem viver em lugares que não deveriam", disse Rob. - "Pode ser água quente, rasa, gramada, infestada ou pobre, como em uma vala agrícola."

De acordo com a imprensa local, a Louisiana não tem atualmente um plano para conter os peixes, mas o estado estará rapidamente montando um. Há uma fresta de esperança para uma possível invasão de cabeça-de-cobra.

Curiosamente, diferente da carne de carpa, que é praticamente um asco intragável, dizem que os cabeças-de-cobra são realmente deliciosos, com uma carne branca e escamosa que lembra muito o bacalhau. E aparecem nos cardápios de restaurantes chiques de metade da Ásia.

De qualquer forma, as autoridades alertam a quem avistar uma dessas criaturas vis, denuncie ao escritório de vida selvagem dos Estado. Em suas instruções, o Departamento de Recursos Naturais assevera:

- "Lembre-se que este peixe pode sobreviver fora da água. Se for possível, faça fotos do exemplar e tome nota do local onde foi capturado."

Isso se faz necessário porque o cabeça-de-cobra pode se arrastar com pequenos saltos e percorrer pequenas distâncias. Assim ele é capaz, por exemplo, de chegar até algum outro curso de água, para buscar mais alimentos. Uma vez que o peixe invade um habitat, é difícil combatê-lo, por causa de sua alta taxa reprodutiva.

Acredita-se que os cabeças-de-cobra foram introduzidos de forma intencional em alguns estados americano por pessoas que os compraram como peixes ornamentais, ou em tanques da indústria pesqueira alimentícia.

Peixes dessa espécie já foram encontrados em pelo menos 15 estados americanos. E a coisa toda é particularmente preocupante, porque segundo as autoridades estaduais de vida selvagem, eram exemplares jovens, o que indica que estão se reproduzindo com êxito no meio ambiente.