Uma alpinista foi resgatada do Everest e se recusou a pagar $ 10.000 a seus xerpas

O Everest não é apenas a montanha mais alta deste planeta. Se há outra coisa que sobra -além de metros e mais metros de altitude- são histórias. Durante décadas, os amantes da montanha de todo o planeta escalaram suas encostas para coroar o teto do mundo. Alguns, como Edmund Percival Hillary, o primeiro montanhista a atingir seu pico em 1953, conseguiram escrever seu nome na história justamente graças a esse esforço. Outros foram acrescentados à lenda da montanha, como é o caso, por exemplo, de Andrew Irvine e George Mallory, que desapareceram em 1924, sem saber se conseguiram chegar ao cume.

Há também aqueles que se juntaram à lista da infâmia do teto do mundo diretamente na tentativa de acabar se tornando cadáveres anônimos, espalhados pelas encostas, meio escondidos entre a neve e as rochas.

Poucas histórias, no entanto, são tão bizarras e oferecem tantas reviravoltas no roteiro quanto a protagonizada por Liu Qunying, um montanhista de 50 anos de Hunan, uma província da China. Para seu pesar, sua tentativa de coroar o Everest acabou cheia de surpresas, frustrações e raiva. Tudo em uma escala viral que incendiou as redes sociais chinesas e saltou para mídias do calibre do Insider ou do South China Morning Post, com alcance internacional.

A sua crônica começa como a de tantas outras subidas ao Monte Everest: com um acidente que quase termina em tragédia. Em 18 de maio, após chegar ao cume, Liu decidiu iniciar a viagem de volta sem ajuda além de seu equipamento de montanha e sem guia além de seus próprios recursos. Pouco antes, a atleta tinha-se separado de Lakpa Pemba, o xerpa que a tinha acompanhado durante a subida, devido a um erro que a equipe de Liu, Kiatu Alpine, atribui a "comunicação pouco clara". O que quer que isso signifique, a verdade é que quase lhe custou a vida.

Descendo a encosta sozinha, Liu teve um acidente a 8.500 metros, um trecho particularmente perigoso conhecido como "zona da morte", um trecho que costuma deixar os montanhistas com a consciência meio suspensa devido ao ar rarefeito. As temperaturas estavam congelando. O oxigênio suplementar tinha acabado. E Liu, sem ninguém para ajudá-la, acabou sucumbindo. Quando a encontraram uma hora depois, seu rosto estava coberto de gelo, seu oxigênio havia acabado e suas mãos atingiram tal nível de congelamento que uma estava quase preta.

Se eles quisessem salvar Liu, precisavam agir. Assim que possível e sem hesitação. E foi o que fizeram o alpinista Fan Jiangtao e seu xerpa, Lakpa Gelu, que encontraram a mulher coberta de gelo enquanto subiam ao topo da montanha. Para evitar que Liu morresse, Fan Jiangtao não teve escolha senão desistir do sonho de vencer o Everest, objetivo para o qual vinha se preparando fisicamente há várias semanas e no qual também investiu um bom punhado de dólares.

O problema é que essa renúncia não foi suficiente. As condições eram tão extremas que Fan e Lakpa só conseguiram descer 200 metros com Liu a reboque antes de desistir e correr para pedir ajuda. Eles a encontraram. Fan localizou Xie Ruxiangm, um alpinista de sua equipe que, como ele apenas algumas horas antes, realizava a subida ao topo do Everest acompanhado por seu próprio xerpa, um guia chamado Pem Chiri.

Ao saber o que estava acontecendo, Xie concordou em seguir o exemplo do colega: também desistiu do sonho de escalar a montanha, virou-se com os próprios pés e se preparou para descer o caminho carregando Liu. Conforme noticiado pela imprensa local, quem a priori parecia menos convencido com o novo plano de rebaixamento era o xerpa de Xie, Pem Chiri, o mais preparado.

Se eles quisessem que o resgate funcionasse, a ajuda de Pem parecia essencial, então para convencê-lo decidiram oferecer uma recompensa: $ 10.000, que é mais ou menos a taxa padrão que os guias xerpas costumam cobrar em troca de ajudar os montanhistas a escalar o Everest enfrentando condições climáticas extremas, suportando o frio e carregando equipamentos pesados.

Como acontece com qualquer acordo, no entanto, mesmo um verbal fechado com urgência milhares de metros acima do nível do mar, entre nevascas e temperaturas congelantes, são as letras miúdas as que mais importam. E assim foi -visto em perspectiva- a chave para a história de Liu. Xie garantiu que os $ 10.000 seriam pagos pela montanhista ferida, que ainda estava inconsciente no momento.

Sendo esse ponto mais ou menos claro, a verdade é que os dois montanhistas e seus xerpas empreenderam uma árdua descida até o acampamento 4 que levou 11 horas. Para garantir que a Liu não tivesse nenhuma sequela Lapka e Pem ficaram encarregados, por exemplo, de fornecer oxigênio a ela enquanto Fan e Xie mantinham as pernas dela para cima. O esforço foi recompensado: Liu sobreviveu.

Assim que o ocorrido foi revelado, Fan e Xie se tornaram heróis e o que fizeram se tornou uma das façanhas que alimentam a lenda da montanha.

- "Embora eles não tenham escalado o Monte Everest na Terra, eles escalaram o Monte Everest da humanidade!", comentou um guia xerpa na Weibo, a popular rede social chinesa na qual a história dos alpinistas rapidamente se espalhou como fogo.

Havia ingredientes para o épico. Além do toque patriótico, do esforço físico e dos riscos que o resgate implicaram, para Fan e Xie significou a renúncia ao cume do Everest, sonho pelo qual vinham treinando há semanas e ao qual também dedicaram um bom parte de suas vidas e de suas economias.

Problema: nem tudo foi heroísmo e humanidade na história. O mesmo Weibo que pouco antes havia vibrado com elogios e mensagens de parabéns a Fan e Xie começou a receber outras informações, menos edificantes: Liu se recusou a pagar os 10.000 dólares prometidos aos xerpas. Como assim? Liu, uma vez ciente de tudo o que havia acontecido, decidiu que pagaria apenas uma parte do valor acordado com os xerpas. Os montanhistas ofereceram de imediato $ 1.800 em gorjetas aos guias, mas Liu disse que pagaria apenas $ 4.000.

- "Estou me preparando para escalar o Everest há 40 dias e gastei 400.000 yuans (266 mil reais) para atingir esse objetivo. Não estava disposto a desistir do meu plano de chegar ao topo. Além do mais, a taxa de resgate foi paga por mim. Não. Não sei o que dizer. Só me pergunto por que ela está relutante em pagar", lamentou Fan Jiangtao. - "Até agora, ela nem nos agradeceu. Ela é tão ingrata!"

Em meio à polêmica, vazaram capturas de tela de um bate-papo privado em que Fan e Xie criticaram Liu e o próprio alpinista reconheceu ao meio de comunicação local UpStream News que estava "muito zangado".

- "Desisti de centenas de milhares de yuans, em tempo de preparação, e no final tive que desembolsar esse dinheiro." Para colocar ainda mais lenha na fogueira, Liu optou por permanecer em silêncio enquanto a mídia local, como a CCTV, revelava as taxas e preços, incluindo o valor do resgate.

E, assim, o que na época eram aplausos e parabéns para Fan e Xie se transformaram em críticas amargas a Liu e um episódio que não demorou muito para se tornar viral. Como referência, a hashtag "Mulher resgatada do Everest não quer pagar o custo total do resgate" acumulou mais de 370 milhões de visualizações no Weibo há alguns dias. Liu teria até sofrido doxing e mensagens raivosas na rede.

- "Sou a favor de mandá-la de volta para a encosta. Se tiver que pagar para levá-la e largá-la lá, vou contribuir um pouco", escreveu um usuário.

A confusão chegou a tal ponto que Kaitu Alpine, a empresa de turismo que vendeu o pacote para Liu, teve que se adiantar para garantir que o montanhista havia sido vítima de "falsos boatos" e, à sua maneira, cantar o mea culpa:

- "Liu se separou acidentalmente de seu próprio xerpa. Foi um erro no nosso trabalho e temos de assumir a responsabilidade", defendeu a empresa afirmando que havia feito o pagamento para os xerpas socorristas.

- "A empresa de montanhismo admitiu que seus erros foram a causa da crise de Liu e nos agradeceu e pagou os custos de resgate que adiantamos", confirmou Xie logo depois, que também admite sentir-se profundamente perturbado” pelo "cyberbullying" que Liu sofreu em últimos dias.

- "Esperamos que ela tenha uma vida boa e que os ataques parem na Internet", escreveu Fan.

O termo xerpa em seu sentido mais recente refere-se a uma variedade de grupos étnicos da região que exibem excelente habilidades de montanhismo, considerados uma classe de super-humano. Esses “xerpas”, muitos dos quais são de fato sherpas étnicos, foram essenciais para as subidas de várias montanhas do Himalaia.

Até o século 20, e apesar de sua aparente propensão para escalar montanhas, os sherpas não haviam tentado escalar as montanhas da região, que consideravam o lar dos deuses. Embora tenham aceitado o montanhismo como um modo de vida hoje, os sherpas mantêm seu respeito pelas montanhas e tentam impedir que alpinistas estrangeiros se envolvam em atividades profanas e poluidoras, como matar animais e queimar lixo, o que eles temem que irrite os deuses.

Algo a se levar em consideração se você for conhecer o teto do mundo: se precisar do trabalho de um xerpa, pague devidamente e sem reclamar. Quer subir e descer a montanha como o mínimo de hipobaropatia (soroche)? Ouça exatamente o que ele tem a dizer.