Por que os elefantinhos gostam tanto de brincar com suas trombas?

Animais bebês, especialmente elefantes bebês, são incrivelmente fofos e suas travessuras sempre colocam um sorriso em seu rosto. Assim como quaisquer outros filhotes esses animais geralmente não têm noção das coisas enquanto crescem. Para começar, eles não têm ideia de como usar suas adoráveis trombas. De fato, nos primeiros dias, o recém-nascido é instável e precisa da ajuda da mãe tanto para o tato, olfato, audição, e sua visão também é menos desenvolvida. Com pouca coordenação em sua tromba, ele só pode girá-la, o que pode fazer com que tropece nela.

Ao atingir a segunda semana, o filhotes pode andar com mais equilíbrio e ter mais controle sobre a tromba. Após o primeiro mês, a tromba pode agarrar e segurar objetos, mas ainda carece de habilidades de sucção, e o filhote deve se curvar para beber. Ele continua a ficar perto de sua mãe, pois ainda depende dela.

Nos três primeiros meses, o filhote depende inteiramente do leite da mãe, após o que começa a procurar vegetação e pode usar a tromba para coletar água. Ao mesmo tempo, há progresso nos movimentos dos lábios e das pernas. Aos nove meses, a coordenação da boca, da tromba e dos pés está dominada, mas eles ainda continuam a usar a tromba para brincar como se fosse a hélice de um ventilador, por exemplo.

O comportamento de brincar em filhotes difere entre os sexos; as fêmeas correm ou perseguem umas às outras enquanto os machos brincam de luta, lógico usando as trombas. Depois de um ano, um filhote é totalmente capaz de se lamber, beber e se alimentar sozinho e as mamadas tendem a durar de 2 a 4 min/h. Ele ainda precisa do leite materno e da proteção até os dois anos de idade. Amamentar após dois anos pode melhorar o crescimento, a saúde e a fertilidade.

Mas o aprendizado com as trombas segue por pelo menos mais um ano. Isso deve ao fato de que a longa probóscide é o principal órgão dos paquidermes, uma habilidade difícil de dominar porque a tromba tem mais de 50.000 unidades musculares separadas, resultando em tal comportamento errático quando são filhotes.

As aliás jovens atingem a maturidade sexual aos nove anos de idade, enquanto os machos atingem a maturidade por volta dos 14-15 anos porque evidentemente eles precisam de muito mais tempo para aprenderem a lidar com as trombas e se tornarem "homens". A idade adulta, no entanto, começa por volta dos 18 anos de idade em ambos os sexos. Os elefantes têm uma longa expectativa de vida, chegando a 60-70 anos de idade. Lin Wang , um elefante asiático macho em cativeiro, viveu 86 anos.