Filhotes de lobos uivam pela primeira vez chamando a mãe

Nós já falamos aqui no MDig, sobre o projeto Lobos Viajantes, uma iniciativa da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, que foi criada para abordar uma das maiores lacunas de conhecimento na ecologia lupina: o que os lobos fazem durante o verão? O objetivo é fornecer uma compreensão abrangente da ecologia de verão dos lobos no ecossistema das Northwoods -florestas boreais da América do Norte- no norte de Minnesota. Especificamente, eles pretendem entender o comportamento de predação e ecologia reprodutiva, -por exemplo, número de filhotes nascidos, onde os lobos têm tocas, etc, dos lobos durante o verão.

As matilhas de lobos do das Northwoods são vistas a partir dos dados de colares GPS e câmeras, que mostram os territórios de 16 matilhas de lobos com base em 135.525 localizações de GPS de coleiras lobos entre 2013-2022.

Durante o inverno, os lobos caçam em matilhas e matam grandes presas, como alces e veados, mas assim que os filhotes nascem na primavera, os lobos se tornam predadores mais solitários, voltando para o covil ou local de encontro entre as caçadas. No entanto, o comportamento de predação dos lobos durante o verão nos ecossistemas boreais e como os hábitos de predação dos lobos influenciam a sobrevivência dos filhotes de lobo são pouco compreendidos.

Durante o verão, os lobos caçam e matam principalmente pequenas presas, como castores e cervos, mas sempre foi bastante desafiador estudar a predação de lobos em pequenas presas durante o verão devido a dois problemas principais. A primeira é que observar lobos durante o verão é extremamente difícil por causa da densa vegetação, tornando praticamente impossível observar visualmente os lobos caçando e matando veados, filhotes e castores.

Assim, a única maneira viável de entender para onde os lobos estão viajando e caçando presas durante o verão é anexando coleiras de GPS a ele. Na Northwoods de Minnesota, cinco pequenos filhotes emergem sob as raízes de uma antiga árvore de cedro. Além de ser um bom local para se apoiar nos companheiros de ninhada e ficar lagarteando ao sol, a boca de sua toca é um posto de vigilância de vida selvagem para uma câmera do projeto.

- "...nos sentimos muito afortunados por ter câmeras de rastreamento para documentar os acontecimentos neste esconderijo quando não estamos lá", diz o canal do projeto no Youtube. - "Antes do advento da tecnologia de câmeras de trilha e colares de GPS, era extremamente difícil observar/documentar cenas como essa em locais florestais como o norte de Minnesota."

O projeto Lobos Viajantes não é dedicado apenas a entender melhor os comportamentos dos lobos durante os meses de verão, senão especificamente suas atividades de caça e como esses hábitos de predação influenciam a sobrevivência dos filhotes e como as interações humanas afetam os animais. Observar tocas como esta ajuda nessa missão.

Os uivos dos pequenos servem para compartilhar sua localização, defender o território, conectar-se com parceiros em potencial e muito mais. Os filhotes começam a uivar com três a quatro semanas de idade. À medida que envelhecem, eles aprendem a usar seus uivos para se coordenar com outros membros do bando.

E às vezes um gemido comunica tudo. As mães chamam seus filhotes para fora da toca com um gemido ou ganido. Você pode ouvi-lo neste vídeo e ver como os filhotes reagem. Frequentemente, elas chamam os filhotes para alimentá-los e interagir com eles. Não há muito espaço em uma toca como esta para 6 filhotes e um lobo adulto!