Mauritânia experimenta uma nova corrida do ouro no deserto

O continente africano é famoso pela produção de ouro desde 1886, quando garimpeiros encontraram vários recifes de ouro ao redor da atual Joanesburgo, na África do Sul. A área causou um boom na produção e, por mais de um século, a África do Sul permaneceu como o principal produtor de ouro do mundo, produzindo 30% do ouro mundial por décadas. Agora a Mauritânia é o último país do Saara onde foi encontrado ouro. Milhares esperam ficar ricos, mas garimpar ouro é perigoso e causa impacto na saúde humana e no meio ambiente.

Isso ocorre porque, para encontrar ouro, é necessário cavar buracos extremamente profundos no solo; e, para extrair o metal precioso, é preciso mercúrio tóxico. Mas isso não desanima em nada os garimpeiros. Eles competem pelos melhores locais de mineração e, em um curto espaço de tempo, um assentamento inteiro surgiu nas areias do deserto.

Embora a Mauritânia esteja agora sonhando alto com projetos de extração de gás natural e produção de hidrogênio verde que estão atraindo grandes investidores internacionais e os bilhões de dólares que poderiam gerar, é a indústria de mineração que ainda é a principal ponta de lança da economia mauritana. Afinal foi essa indústria que manteve a economia do país funcionando durante os longos meses da crise da Covid-19.

Dominado por ouro, ferro -do qual a Mauritânia é o segundo maior produtor africano- e cobre, o setor mineiro representou 24% do PIB do país e 60% das exportações em 2020, segundo dados da Iniciativa de Transparência das Indústrias Extrativas (ITIE).

A maior empresa do país e maior empregadora (6.000 funcionários), depois do serviço público, a Société Nationale Industrielle et Minière (SNIM), é quase 80% de propriedade do estado. Só ela contribui com 15% do PIB e 30% das exportações, principalmente para China, Japão e Alemanha.

Embora o ferro seja uma parte importante do setor extrativo da Mauritânia, não é o único recurso que chama a atenção, já que a Mauritânia também conquistou seu lugar no ouro com a mina Tasiast operada pela empresa canadense Kinross, o quinto maior produtor de ouro do mundo, que, segundo a Kinross, gerou US$ 3,6 bilhões em receitas para o país desde 2010.

Depois de um incêndio em 2021 que afetou sua produção, a empresa canadense confirmou que ainda seguirá em frente com planos de investir US$ 150 milhões para aumentar a capacidade de produção de 21.000 para 24.000 toneladas de minério de ouro por dia até 2024, realizar trabalhos para estender o minha vida até 2034 e trabalhar em novas explorações.

Agora o governo já liberou novos lotes para mineração de ouro e milhares de pessoas querem tentar a sorte em uma nova corrida do ouro, cavando buracos no chão usando a força muscular, e uma britadeira. E tudo isso quase sem medidas de proteção.

Segundo estimativas da própria SNIM , mais de 40 mil garimpeiros foram atraídos para o deserto, onde costumam entre 50 a 60 metros de profundidade. Em alguns casos, até 200 metros. É assim que muitos garimpeiros perdem a vida de forma anônima e ninguém parece se importar.

As rochas que contêm certa quantidade de ouro são levadas de caminhão para Chami, a capital do ouro no Saara. A pequena cidade empoeirada mineira é um lugar triste e decadente. Rostos de mulheres jovens, muitas delas de Mali, aparecem nas frestas das portas oferecendo seus corpos em troca de dinheiro.

A prostituição floresce discretamente ali, uma cidadezinha outrora tranquila que foi virada de cabeça para baixo por um influxo populacional. A principal causa é a corrida do ouro que atraiu caçadores de fortunas de todo o país.

Nos últimos anos, a população aumentou dez vezes em Chami. Mas também há uma enorme população transitória de migrantes da África Ocidental desesperados para chegar à Europa e começar uma nova vida.

Os sacos com as rochas vão primeiro para um local de processamento e para cada quilo de ouro há pelo menos 1,3 quilo de mercúrio. Um perigo LETAL para o meio ambiente e para as pessoas. Em doses altas, o mercúrio pode ser mortal. Mesmo baixas concentrações podem danificar gravemente o sistema nervoso.

O ouro é extraído, e os resíduos são despejados no terreno ao lado, o que faz com que vento forte espalhe esta poeira contaminada, para o Parque Nacional Banco d'Arguin que fica praticamente ao lado.

O Parque é Patrimônio Mundial da Unesco há mais de 30 anos e a reserva é famosa pela biodiversidade única, com ricos bancos de peixes. De fato, o Banco d'Arguin tem a zona de nidificação mais importante de toda a região e a influência do mercúrio pode ter efeitos desastrosos. No entanto, a esperança de um futuro melhor coloca o meio ambiente em segundo plano.