É assim que a Antártida se parece sob o gelo

As calotas polares estão derretendo. O nível do mar vai subir. As mudanças climáticas estão remodelando a Terra. Mas como seria um mundo sem gelo? A NASA tem uma ideia. Em 2013, ela criou o Bedmap2, um modelo topográfico detalhado -ou conjunto de produtos em grade- mostrando a paisagem rochosa sob a gelada Antártica, bem como a elevação do mar. Por meio da tecnologia de radar, conhecida como Multichannel Coherent Radar Depth Sounder, e coleta de dados detalhada de 25 milhões de medições, o Bedmap2 fornece informações sobre um mundo em mudança.

Com efeito, o Bedmap original foi criado em 2001. O Bedmap2 usa muito mais dados para criar uma compilação de conhecimento sobre a região da Antártica ao sul de 60 graus ao sul. Os dados de elevação da superfície, espessura do gelo e topografia do leito rochoso da NASA ajudam a pintar uma imagem detalhada de um mundo oculto. Enquanto a Antártica é 98% coberta por gelo, embaixo há uma cadeia de montanhas rochosas e desfiladeiros. Usando a tecnologia de radar, os pesquisadores descobriram o ponto mais baixo do continente: 2.870 metros abaixo do nível do mar sob a geleira Byrd.

- "As camadas de gelo crescem por causa da neve e, como o mel derramado em um prato, espalham-se e afinam devido ao seu próprio peso", disse Sophie Nowicki, do Centro Espacial Goddard um comunicado. - "A forma do leito é a incógnita mais importante e afeta como o gelo pode fluir. Você pode influenciar como o mel se espalha em seu prato, simplesmente variando a forma como você segura seu prato."

A forma do leito rochoso é particularmente importante para calcular como a mudança climática afetará a Antártida e o mundo. 22 milhões de km cúbicos de gelo poderiam criar um aumento de 57 metros no nível do mar. Na verdade, o nível do mar já está subindo a um ritmo preocupante. Os pesquisadores já estão trabalhando no Bedmap3 para ajudar a entender melhor nosso continente mais frio em um mundo em mudança.

O Bedmap2 da NASA retrata o leito rochoso abaixo da Antártica e ajuda os cientistas a entender como o derretimento do gelo fluiria em direção ao mar. Os dados do Bedmap2 também descrevem o que podemos esperar do aumento do nível do mar.