Virgin Galactic anuncia o início de seus voos comerciais para o espaço

Ainda que a Virgin Orbit Holdings, fundada pelo bilionário Richard Branson, entrou com pedido de proteção contra falência em abril passado depois que o negócio de lançamento de satélites lutou para garantir financiamento de longo prazo após um lançamento fracassado. Após anos de atrasos por parte da Virgin Galactic, finalmente anunciou o início de seus voos comerciais "para o espaço". O primeiro, denominado Galactic 01, está programado para uma janela de lançamento de 27 a 30 de junho. A segunda, Galactic 02, para o início de agosto. De lá querem fazer um vôo comercial por mês.

O Galactic 01 levará três pessoas da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália a bordo sob um contrato que a Virgin Galactic assinou com a Força Aérea Italiana em 2019. Os três conduzirão pesquisas de microgravidade durante o voo.

A tripulação será composta por Frederick W. Sturckow como piloto, Michael Masucci como co-piloto e Beth Moses como oficial de segurança. Os passageiros serão Angelo Landolfi como médico, Walter Villadei como gerente da missão e Pantaleone Carlucci como astronauta de pesquisa.

O Galactic 02 será o primeiro voo a transportar pessoas que reservaram assentos nesses voos diretamente com a Virgin Galactic. Não sabemos quanto eles pagaram, mas o preço atual de cada lugar é de US$ 450.000. Ainda não sabemos os nomes.

Nos dois voos, o VSS Unity atingirá uma altitude máxima de mais de 80 quilômetros, o que para a NASA e a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos significa alcançar o espaço, embora não para a Federação Aeronáutica Internacional, pois estabelece o limite no 100 km. Daí as aspas "ao espaço".

Ao contrário do voo de 25 de maio, no qual validaram a operação do SpaseShipTwo VSS Unity após quase dois anos de manutenções e melhorias, os lançamentos podem ser acompanhados ao vivo no site da empresa. No caso do voo Galactic 01, será na quinta-feira, 29, a partir das 17h00.

A dúvida é se o início da atividade comercial -e assumindo que tudo corra bem- chega a tempo de tirar a empresa de sua delicada situação.