O propósito do primeiro trepa-trepa era hackear o cérebro das crianças

Muito provavelmente você já correu, quando criança, para brincar em um trepa-trepa, aquele equipamento de playground, escolas e de parquinhos infantis feito de vários materiais, como tubos ou cordas de metal, nos quais as crianças podem escalar, pendurar, sentar e, em algumas configurações, deslizar em um escorregador. Hoje em dia, eles foram substituídos por designs um pouco menos geométricos e talvez um pouco mais seguros. Mas o primeiro trepa-trepa foi desenvolvido pelo americano Charles Hinton em 1920 e patenteado em Chicago por seu filho Sebastian em 1923.

Ele foi vendido sob o nome de marca registrada Junglegym, como é chamado até hoje nos EUA e o segundo protótipo de "trepa-trepa" ainda está de pé no quintal dos fundos da Sociedade Histórica Winnetka, para onde foi transferido da Escola da Ilha Crow, no estado norte-americano de Illinois, onde ficou instalado por 90 anos.

A particularidade que a gente quase nunca questiona é porque um brinquedo tão sem graça sempre chamou a atenção das crianças m,esmo em uma parque cheio de outros brinquedos muito mais interessantes. O matemático Charles Hinton se fez essa mesma pergunta quando viu Sebastian pendurado o dia inteiro em uma estrutura semelhante de bambu que ele construiu no quintal de casa.

Juntando-se ao fato de que crianças em idade escolar gostam de trepar em tudo que encontram pela frente, seu objetivo era permitir que o filho compreendesse de forma intuitiva o espaço tridimensional por meio de uma brincadeira em que os eixos x, y e z estivessem ao alcance das suas mãos. Assim, a abstração das coordenadas cartesianas poderia ser apreendida como um nome de um ponto tangível no espaço.

Tom Scott está nos EUA por esses dias e, como a maioria dos visitantes estrangeiros, teve que comprar preventivamente um seguro de saúde para cobrir sua viagem, para que, no caso de algum infortúnio, não leve o susto de precisar pagar uma fortuna por despesas médicas. Mas ele não quis correr nenhum risco de escalar o primeiro trepa-trepa em exibição da Sociedade Histórica Winnetka, em parte porque é histórico e em parte porque realmente não achou que seu seguro cobriria um tombo de um trepa-trepa.

Tom acrescenta mais contexto à história, de que, por exemplo, Charles Hinton era fascinado com a ideia da quarta dimensão e escreveu o primeiro ensaio popular sobre ele em 1880, quando inventou a palavra "tesserato" pra o octácoro regular ou hipercubo de quatro dimensões. Charles também inventou a primeira máquina de arremesso de beisebol, que não ficou tão popular alegadamente porque era movida a pólvora e causou alguns estragos

A proposta de Charles e sua mania com a quarta dimensão era fazer com que o filhos e seus amigos corressem para o trepa-trepa caseiro depois que ele dissesse uma série de coordenadas, por exemplo: "x2 y3 z4". Sua lógica era que os humanos caminham principalmente em duas dimensões, mas podemos entender três. Então, talvez se você conseguisse que as crianças se movessem intuitivamente em três dimensões, enquanto seus cérebros estavam se desenvolvendo, elas seriam capazes de entender quatro.

Não funcionou muito bem, porque as crianças, sendo crianças, estavam muito mais interessadas em apenas brincar com a estrutura, e nenhuma delas aparentemente desenvolveu qualquer visão quadridimensional. Mas anos depois, o adulto Sebastian patenteou o brinquedo e a obsessão de Charles por 4D tinha diminuído depois que ele foi condenado por bigamia por ser casado com duas mulheres ao mesmo tempo.