Como os navios de cruzeiro ficaram tão grandes?

Você pode ter visto uma comparação visual do Titanic -o maior navio de seu tempo- com um navio de cruzeiro moderno para mostrar como os navios de cruzeiro se tornaram enormes. Você também tem que entender que são dois tipos diferentes de naves, com propósitos diferentes, e é por isso que são construídas dessa forma e não se parecem em nada. Na verdade, os navios de cruzeiro foram uma nova ideia que surgiu para manter os transatlânticos ganhando dinheiro fora da temporada e cresceu substancialmente quando as pessoas começaram a viajar de avião.

Um cruzeiro marítimo é um sonho para alguns e um pesadelo para outros. Os benefícios são que você fica em seu "hotel flutuante" enquanto viaja ao mesmo tempo e não precisa dirigir ou selecionar um restaurante. As desvantagens são aglomeração e possível enjôo. Mas como essa ideia decolou?

O magnata alemão da navegação, Albert Ballin, queria aproveitar o tempo de inatividade de seus navios. Barcos custam dinheiro, estejam eles funcionando ou não. Então, em 1891, ele ofereceu uma excursão em seu maior transatlântico, o SS Augusta Victoria, para pessoas que queriam uma aventura, mas não estavam viajando para nenhum lugar específico. Uma viagem de 58 dias pelo Mediterrâneo no inverno foi um grande sucesso, e Albert providenciou para que outros navios fossem usados dessa forma.

O Princesa Victoria Luise (abaixo), considerado o primeiro navio de cruzeiro, foi construído para esse fim em 1900. Tinha 120 cabines espaçosas e luxuosas para seus passageiros e todo o navio foi projetado pensando nos passageiros, como se fosse um hotel de luxo.

Ele passou apenas seis anos em serviço antes de encalhar acidentalmente na costa da Jamaica. Projetado para parecer mais um iate particular do que qualquer um de seus equivalentes comerciais, ele era puro luxo. Estamos falando apenas de cabines de primeira classe, design de interiores aprovado pelo próprio imperador alemão e comodidades como biblioteca, academia e até câmara escura para revelação de filmes por fotógrafos amadores.

Os navios de cruzeiro são assustadoramente grandes. Eles são os maiores navios de passageiros que os humanos já construíram. Em tamanho e aparência, eles não se parecem em nada com quase qualquer outro barco. Então, como eles ficaram assim?

O antecessor dos navios de cruzeiro de hoje foi o transatlântico: grandes e belos navios que navegavam pelo Atlântico. Mas os transatlânticos tinham um propósito totalmente diferente dos navios de cruzeiro: eles eram para transporte. Tudo neles era projetado para facilitar uma viagem oceânica de um continente a outro.

Mas as viagens aéreas mudaram isso. Os aviões eliminaram o principal motivo para embarcar em algum lugar, desembarcar em outro e o negócio de transatlânticos despencou. Assim, a indústria girou e começou a vender o navio como o próprio destino. O navio de cruzeiro nasceu. Mas os transatlânticos, construídos para uma viagem, não eram ideais para fins de cruzeiro e, nas décadas seguintes, o navio de cruzeiro começou sua evolução. E culminou nos gigantes que vemos hoje.

Até que você esteja realmente próximo a um, é quase impossível realmente apreciar o tamanho dos navios de cruzeiro modernos. Embora apenas algumas décadas atrás eles fossem relativamente modestos em tamanho, a tonelagem média de um novo navio explodiu nos últimos anos.

Compare os navios da classe Oasis da Royal Caribbean, que são os maiores do mundo. Com 365 metros, eles são mais longos que um porta-aviões da classe Ford. Em plena capacidade, eles podem transportar cerca de 7.000 passageiros e outros 2.300 tripulantes.

Não é exagero dizer que os maiores navios são cidades flutuantes. Mas você já se perguntou por que os navios se tornaram tão grandes? A verdade é que existem alguns benefícios importantes para navios cada vez maiores que favorecem tanto a linha de cruzeiros quanto os passageiros.

Longe vão os dias em que um navio era projetado simplesmente para ser meio de transporte para levá-lo de porto a porto. Hoje, o navio de cruzeiro é o destino. Durante anos, houve uma corrida armamentista quando se trata de novos navios. As principais companhias de cruzeiros têm competido para criar navios que não apenas aumentam suas próprias frotas, mas também as colocam em pé de igualdade com seus rivais.

Isso levou continuamente a navios de cruzeiro maiores, com um aumento constante no tamanho médio ao longo do tempo. Considere que, de 1990 até 2000, a maioria dos novos navios de cruzeiro construídos estava na faixa de 70.000 a 80.000 toneladas brutas. Desde então, o tamanho dos navios disparou.

De 2015 a 2020, a arqueação bruta média de um novo navio de cruzeiro das principais linhas de cruzeiro foi de 164.000 toneladas brutas, mais do que o dobro do tamanho de um navio construído na década de 1990.

Falar sobre eficiência operacional soa como uma coisa chata em comparação com a diversão de um navio de cruzeiro, mas é uma razão importante para os navios terem ficado tão grandes. Quanto mais eficientemente um navio puder operar, ou seja, menos custos de operação por pessoa, mais dinheiro a linha de cruzeiros poderá ganhar. Novos e maiores navios podem custar menos para operar.

No ano passado a Royal Caribbean, em um comunicado destinado a investidores, falou sobre como seus navios maiores e mais novos podem equilibrar o fluxo de caixa em cerca de 35% da capacidade, enquanto os navios menores e mais antigos estão próximos de 50%.

E durante a pausa nos cruzeiros devido a pandemia de covid-19, a Carnival Corporation, controladora de grandes gigantes marinhos, descartou 19 navios mais antigos e menos eficientes. No total, a empresa disse que esses navios representavam 13% da capacidade, mas apenas 3% da receita operacional.

Ou seja, ser capaz de navegar com mais pessoas ao mesmo tempo significa que navios maiores oferecem mais resultados. E não são apenas as linhas de cruzeiro que tiram mais proveito de navios maiores. Há mais para os passageiros também. A maior limitação quanto ao que pode ir em um navio de cruzeiro é o tamanho. Navios maiores significam mais comodidades.

Por exemplo, navios maiores têm mais restaurantes. Eles têm mais bares, lounges e locais para eventos. Eles têm mais atividades e coisas para fazer. Não seria possível colocar uma pista de kart em um navio construído em 2000, mas é o que está disponível nos maiores navios da Norwegian. Não seria possível ter um parque de verdade no meio de um navio sem ocupar um espaço valioso no deck da piscina. Mas os navios da classe Oasis da Royal Caribbean são grandes o suficiente para ter isso, além de enormes cassinos, áreas de piscina e muito mais.

Antigamente, os navios eram um lugar para levá-lo de um porto a outro. Agora, os navios de cruzeiro são mais importantes do que os portos de escala para muitos passageiros. E porque não? Você passa a maior parte do tempo durante o cruzeiro no navio. Ter embarcações maiores com mais coisas para fazer é uma parte importante para aproveitar a viagem.

Outro motivo vinculado a navios maiores com mais coisas para fazer é um apelo mais amplo. Resumindo, quanto maior o navio, mais coisas para fazer. E quanto mais há para fazer, mais os mega-navios podem agradar a todos.

Um outro benefício de um grande navio? Desbravar novos caminhos em um navio de cruzeiro pode significar uma enorme quantidade de marketing gratuito para uma linha de cruzeiros. O lançamento de um novo e grande navio, especialmente se ultrapassar os limites do que é possível em um cruzeiro, é algo que pode chamar a atenção do público e virar manchete.

Em vez de ter que pagar por publicidade na TV ou na Internet, os próprios navios tornam-se noticiáveis e geram muita cobertura. Isso se traduz em conhecimento da marca, o que, por sua vez, pode levar a mais pessoas reservando cruzeiros. Embora o efeito não dure toda a vida útil do navio, o impacto pode dar uma injeção de ânimo no marketing de uma linha de cruzeiros, fazendo ondas sem ter que pagar por publicidade.

É claro que, embora os passageiros vejam o cruzeiro como férias, é definitivamente um negócio, e dos grandes. E as linhas de cruzeiros não continuariam a crescer com navios se isso não melhorasse os resultados.

Agora, dado o que foi relatado neste artigo, você pode pensar que os navios de cruzeiro continuarão ficando maiores. Com todos os benefícios associados a navios maiores, por que não? No entanto, não parece ser o caso.

Considere que o Oasis of the Seas - o primeiro dos maiores navios da classe Oasis construído pela Royal Caribbean - foi construído em 2009, mais de uma década atrás. O Oasis teve vários navios irmãos construídos, incluindo o Wonder of the Seas, que mal leva a coroa como o maior navio de cruzeiro do mundo em 2022.

No entanto, não houve um navio de cruzeiro significativamente maior construído desde então. Este parece ser o limite máximo para o tamanho dos navios de cruzeiro, pelo menos por enquanto. À medida que os navios ficam maiores, também aumentam os problemas logísticos que os acompanham. Ou seja, nem todos os portos de escala podem lidar com o tamanho e a escala dos maiores navios.

Mas, embora o limite do tamanho dos navios possa ter atingido o limite por enquanto, ainda há espaço para que mais navios sejam construídos de acordo com os padrões atuais. Por exemplo, a Carnival acabou de construir o Mardi Gras, seu maior navio com cerca de 180.000 toneladas brutas. O maior navio do restante de sua frota tem menos de 140.000 toneladas brutas, ou cerca de 20% menor.

Levará tempo para substituir todos os navios menores e mais antigos em frotas por navios maiores. Mas não há dúvida de que a tendência definitivamente é que maior é melhor.