A triste saga das chitas asiáticas

A chita asiática criticamente ameaçada já se espalhou por muitas nações, da península arábica ao sul da Ásia. A subespécie Acinonyx jubatus venaticus, uma das mais raras e principais subespécies de guepardo, divergiu das chitas africanas entre 32.000 e 67.000 anos atrás, de acordo com estudos genéticos. Os governantes da Ásia uma vez capturavam guepardos para usá-los como cães de caça velozes. Mas a população de chitas diminuiu drasticamente no século 20 devido à perda de habitat, caça, falta de presas e acidentes de trânsito.

A única população de guepardos asiáticos que resta na natureza está no Irã, onde acredita-se que existam apenas doze machos e sete fêmeas desde o ano passado.

As chitas são notoriamente difíceis de reproduzir em cativeiro. As tentativas de criar a chita asiática tiveram resultados desanimadores. As únicas chitas asiáticas nascidas em cativeiro foram três filhotes nascidos por cesariana em Teerã, Irã, em 2022.

A mãe, chamada Iran, havia sido resgatada de uma situação de tráfico e criada em cativeiro. Ela rejeitou os filhotes, provavelmente devido à falta de experiência de nascimento, e os filhotes tiveram que ser alimentados à mão.

Dois dos filhotes morreram nas primeiras semanas. O terceiro, chamado Pirouz tornou-se um símbolo de orgulho nacional para o Irã. No entanto, Pirouz morreu de insuficiência renal aos dez meses de idade.

Uma resposta ao drástico declínio das chitas asiáticas é um programa para reintroduzir as chitas na Índia, onde foram declaradas extintas na década de 1950. Vinte chitas da Namíbia e da África do Sul foram transferidas para o Parque Nacional Kuno em Madhya Pradesh no ano passado.

Desde março de 2023, seis das chitas originais e três filhotes morreram. Nenhuma dessas chitas morreu por mãos humanas, mas uma sucumbiu à desnutrição. As presas no parque diminuíram desde que o programa chita foi proposto.

Os outros morreram de infecções que podem ter resultado do manejo inadequado das espécies e têm a ver com o fato de os guepardos africanos serem geneticamente e ambientalmente diferentes dos guepardos asiáticos.

Essas chitas cresceram com pelagem de inverno assim que a estação chuvosa começou na Índia, levando a infecções fúngicas e parasitárias em torno de feridas e coleiras de rastreamento. Especialistas em chitas na Namíbia e na África do Sul culpam veterinários inexperientes e má gestão do projeto. Eles estão oferecendo conselhos, pois sabem como as populações de guepardos podem ser frágeis.

O programa de reintrodução da chita na Índia também teve efeitos deletérios na população humana. O povo Sahariya que vivia nas florestas de Kuno antes de se tornar um parque nacional dependia da colheita de chir, uma resina cara e perfumada produzida pelo pinheiro Pinus roxburghii.

Os aldeões Sahariya foram realocados da área que se tornou o parque nacional devido a um programa para reintroduzir o leão asiático, que nunca se concretizou. Os aldeões continuaram voltando para a floresta para colher chir, mas o programa de reintrodução da chita tornou grandes áreas do parque completamente inacessíveis para eles.