Os ninhos primorosamente tecidos dos pássaros-tecelões

Há no total 63 espécies de pássaros-tecelões, do gênero Ploceus, são aves de pequeno porte, semelhante a um pardal. O grupo apresenta dimorfismo sexual significativo, sendo os machos mais coloridos, geralmente com a cabeça, peito e dorso amarelos, e distintos. As fêmeas das várias espécies são muito parecidas, com plumagem acastanhada, o que torna a sua identificação quase impossível com base apenas no aspecto exterior. A grande característica do gênero é que são aves muito gregárias, que podem ser encontradas em bandos numerosos.

Quase todas as espécies têm hábitos de nidificação gregários, enchendo as árvores com verdadeiras "cidades" de ninhos retorcidos e elaborados, sempre construídos pelos machos, geralmente pendentes a partir dos galhos. Essas colônias são geralmente encontradas em acácias-espinhosas ou palmeiras e os ninhos são frequentemente construídos perto ou pendurados sobre corpos de água onde os predadores não podem alcançar facilmente.

Algumas espécies constroem apenas um ninho para todo o bando, com cavidades individuais para as fêmeas, que pode medir até 2 metros de diâmetro e são reaproveitados de ano para ano. A estrutura do ninho, principalmente o modo de fixação ao ramo de árvore e forma da abertura, é um bom critério para a identificação das espécies de Ploceus.

O mais conhecido é o tecelão-de-Baya (Ploceus philippinus), que pode ser encontrado em todo o subcontinente indiano e sudeste da Ásia. Os grupos voam em formações cerradas, ao estilo "murmúrio", e são conhecidos por colher arroz e outros grãos em cultivos, ocasionalmente causando grandes estragos, portanto, às vezes são considerados pragas.

Uma crença popular difundida na Índia é que o Baya cola vaga-lumes com lama nas paredes do ninho para iluminar seu interior à noite. No entanto, sabe-se que a argila é utilizada nas câmaras dos ninhos para ajudar a estabilizá-los durante ventos fortes.

Antigamente, o tecelão-de-Baya era adestrado por artistas de rua na Índia para entretenimento. Eles podiam pegar itens sob o comando de seus treinadores. Alguns eram treinados para atirar com canhões de brinquedo, enfiar contas, coletar moedas e outros objetos. Essa prática foi observada desde a época de Akbar, o Grande.

Desde que passou a ter um status de ave protegida, no entanto, é proibido coletar tecelões silvestres. A única forma de possuir um tecelão silvestre legalizado é adquirindo o bichinho de um criadouro autorizado pela Secretaria de Proteção Animal Indiana. A lei restrita diz que quem retirar um animal de seu habitat ou comprar por meios ilícitos não pode legalizá-lo depois e ainda sofrer sanções e multas.