Polvo mostra seus poderes de camuflagem impressionantes

Para entender o quão incrível é o vídeom que ilustra este post, você só precisa assisti-lo. Começa de maneira perfeitamente incomum com um mergulhador nadando sobre o que parece ser um pedaço normal e vazio de coral nas águas cristalinas do Caribe. Não há vida selvagem para ver ali... ao que parece. Mas então, quando ele se aproxima para inspecionar uma concha, um polvo se materializa bem à sua frente, erguendo-se do coral como um smurf azul luminoso, pulsante e raivoso. Mesmo depois de assisti-lo repetidamente, ainda lutamos para localizar seu esconderijo camuflado antes que decida se mostrar.

- "Esse cara me pegou completamente de surpresa ... eu literalmente não tinha ideia de que ele estava lá até que eu estava a cerca de um metro de distância", escreve Jonathan Gordon em seu canal no YouTube.

Então, o que torna os polvos tão bons em se esconder? Assim como outros cefalópodes, como lulas e chocos, os polvos contêm pequenos sacos de pigmento dentro de sua pele, conhecidos como cromatóforos. Ao contrair ou dilatar seus músculos com muita precisão, um polvo pode controlar exatamente quanta luz reflete em cada pigmento, o que significa que eles podem mudar para praticamente qualquer cor quase instantaneamente.

Os cromatóforos são em grande medida responsáveis por gerar a cor da pele e dos olhos em animais ectotérmicos, e originam-se na crista neural durante o desenvolvimento embrionário. Algumas espécies podem alterar rapidamente a cor por meio de mecanismos que translocam o pigmento e reorientam placas refletoras nos cromatóforos. Este processo, muitas vezes utilizado como um mecanismo de camuflagem, recebe o nome de mudança de cor fisiológica ou metacrose.

Os cientistas agora estão copiando essa habilidade para encontrar maneiras de criar mantos de invisibilidade que respondam ao nosso ambiente e nos mantenham ocultos, independentemente do plano de fundo.

Fizemos progressos, com pesquisadores no ano passado criando um material que pode mudar de cor e textura quando a voltagem é aplicada a ele. Mas ainda estamos lutando para criar os padrões incrivelmente sofisticados e a paleta de cores que os cefalópodes dominaram devido ao fato de que dominamos o melanócito mais ainda não sabemos ao certo como os cromatóforos funcionam.

O que é lamentável. Porque imagine o potencial para pegadinhas -e aplicações muito mais práticas- se pudéssemos nos camuflar tão bem quanto os carinhas dos vídeos acima.