James Webb captura os restos ardentes de uma estrela moribunda em detalhes sem precedentes

Mais de um ano depois que o Telescópio Espacial James Webb da NASA nos trouxe imagens da Nebulosa do Anel do Sul, o observador mais poderoso do mundo capturou os restos de outro corpo celeste com uma clareza impressionante. As nebulosas são enormes nuvens de poeira e gás que às vezes emergem de estrelas moribundas. Tanto a Nebulosa do Anel do Sul como a Nebulosa do Anel, que é o tema das imagens recentemente divulgadas, nasceram de uma estrela que descartou as suas camadas exteriores à medida que as suas reservas de combustível diminuíam.

Localizada a cerca de 2.000 anos-luz de distância, esta última é brilhante e muitas vezes discernível da Terra com o uso de binóculos simples. Documentada com a câmera de infravermelho próxima do telescópio, a Nebulosa do Anel agora é visível com detalhes sem precedentes.

O anel externo vermelho brilhante é composto por aproximadamente 20.000 glóbulos enormes de gás hidrogênio molecular do tamanho da Terra. No interior, explicam os astrônomos: - "...está uma faixa estreita de emissão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, moléculas de carbono complexas que não esperaríamos formar na Nebulosa do Anel. Fora do anel brilhante, vemos curiosos 'espinhos' apontando diretamente para longe da estrela central."

Essas pontas eram pouco visíveis em imagens anteriores capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble e em grande parte só eram vistas através do infravermelho. A descoberta mais intrigante, porém, são as dez feições uniformemente espaçadas aninhadas dentro do halo ao redor do anel externo brilhante.

Os astrônomos explicam que esses arcos devem ter se formado a cada 280 anos, pois a estrela central estava perdendo suas camadas externas. Quando uma única estrela evolui para uma nebulosa planetária, não há nenhum processo que conheçamos que tenha esse tipo de período de tempo.

Em vez disso, esses anéis sugerem que deve haver uma estrela companheira no sistema, orbitando tão longe da estrela central quanto Plutão do nosso Sol. À medida que a estrela moribunda lançava fora sua atmosfera, a estrela companheira moldou o escoamento e o esculpiu. Nenhum telescópio anterior tinha a sensibilidade e a resolução espacial para descobrir esse efeito sutil.

De acordo com um comunicado, a pesquisa sobre a Nebulosa do Anel está em andamento, portanto espere mais informações nos próximos meses. Até então, vá até a NASA para ver as imagens de perto.