Cientistas estão reencarnando o mamute-lanoso para retornar em 4 anos

O mamute-lanoso, há muito morto, retornará da extinção em 2027, diz Colossal, a empresa de biotecnologia que trabalha ativamente para reencarnar a antiga fera. No ano passado, a empresa sediada em Dallas, nos Estados Unidos, obteve um financiamento adicional de US$ 60 milhões para continuar o gigantesco trabalho de edição de genes iniciado em 2021. Se for bem-sucedido, a Colossal não apenas trará de volta uma espécie extinta -que a empresa chama de resfriada- mas também reintroduzirá o mamute-lanoso no mesmo ecossistema em que viveu, em um esforço para combater as alterações climáticas.

A Colossal considera os vastos padrões de migração do mamute-lanoso uma parte ativa da preservação da saúde do Ártico e, portanto, trazer o animal de volta à vida pode ter um impacto benéfico na saúde do ecossistema mundial. Embora a Colossal esperasse originalmente reintroduzir o mamute-peludo na Sibéria, a empresa pode explorar outras opções com base na atual estrutura política mundial.

O DNA do mamute-lanoso é 99,6% compatível com o do elefante asiático, o que leva a Colossal a acreditar que ela está no caminho certo para alcançar seu objetivo.

- "Na mente de muitos, esta criatura desapareceu para sempre", afirma a empresa. - "Mas não nas mentes dos nossos cientistas, nem nos laboratórios da nossa empresa. Nossas equipes coletaram amostras viáveis ​​de DNA e estão editando os genes que permitirão que esta maravilhosa megafauna volte a trovejar pelo Ártico."

Através da edição genética, os cientistas da Colossal acabarão por criar um embrião de um mamute-lanoso. Eles colocarão o embrião em uma aliá africana para aproveitar seu tamanho e permitir que ela dê à luz o novo mamute-lanoso. O objetivo final é então repovoar partes do Ártico com o novo mamute-peludo e fortalecer a vida vegetal local com os padrões de migração e hábitos alimentares da fera.

Se a Colossal for bem-sucedida na reencarnação do mamute-peludo, ela pretende fazer o mesmo com o tilacino, também conhecido como tigre-da-Tasmânia. Espera-se que surjam uma variedade de novas questões éticas sobre como lidar com as criaturas e possíveis problemas de reintrodução.

Graças às alterações climáticas, os ambientes em que estas criaturas viveram podem ter mudado drasticamente. Algumas das plantas das quais os mamutes-peludos se alimentavam também desapareceram há muito tempo. Será que os mamutes ainda conseguiriam sobreviver sozinhos na natureza e, se não, quem cuidaria deles? Eles acabariam apenas como curiosidades em um zoológico?

Não acho que devamos trazer todos os animais de volta. Acho que deveria atender a certos critérios. Para o tilacino é um evento de extinção recente, por isso o seu habitat na Tasmânia ainda existe, todos os alimentos que costumava comer ainda existem, por isso há algum lugar para eles irem e poderem prosperar novamente naquele ambiente.

Este animal também desempenhou um papel crítico no ecossistema. Era um predador de ponta, por isso estava no topo da cadeia alimentar. Não existem outros predadores de ponta marsupiais, então, quando foi extinto, deixou uma lacuna enorme.

Alguns pesquisadores argumentam que os esforços para trazer de volta espécies há muito desaparecidas podem prejudicar os esforços de conservação para salvar os animais existentes e até aumentar o risco de perda de biodiversidade, e que as pessoas podem ser menos incentivadas a deixar de comer carne e de destruir habitats.

Mas a tecnologia de extinção poderia ser utilizada para salvar espécies vivas à beira da extinção, especialmente aquelas com um patrimônio genético extremamente pequeno, como o rinoceronte branco.