Este adorável 'jardim de polvos' foi descoberto em um vulcão oceânico profundo

Escondido entre as muitas criaturas estranhas que se ocultam nas profundezas do nosso planeta está um berçário de polvos, onde milhares de mães taciturnas de oito patas se aninham no calor das aberturas vulcânicas. Este espetacular "jardim de polvos" foi descrito pela "primeira vez" na revista Science Advances. Quase 6.000 polvos (Muusoctopus robustus) foram descobertos em seu jardim de 2,5 hectares. Os cientistas pensam que eles procuraram as fontes hidrotermais quentes de um vulcão extinto, situado perto do fundo do oceano, longe da costa da Califórnia, nos Estados Unidos.

A 3.200 metros de profundidade, o ambiente incrivelmente frio não facilita a reprodução. De acordo com o estudo, as taxas de reprodução de espécies em ambientes próximos de 0°C podem ser de 4 a 33 vezes mais lentas do que aquelas em águas de 10°C. Mesmo perto das fontes hidrotermais, a temperatura pode chegar a 3°C.

Para estes polvos, a reprodução pode durar vários anos. As águas frias podem aumentar esse tempo, desacelerando o metabolismo e o desenvolvimento dos embriões. No entanto, se as criaturas conseguirem obter mais calor, o processo de reprodução acelera, reduzindo o risco de predação ou ferimentos no bebê.

Ainda que os pesquisadores do recente estudo façam parecer que o berçário foi descoberto só agora, o jardim dos polvos, localizado nas margens do penhasco do Monte Submarino Davidson, foi descoberto pela primeira vez em 2018 por cientistas do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI). Apenas alguns viveiros de polvos em águas profundas foram encontrados e este é o maior coletivo conhecido de polvos no planeta.

Desde a sua descoberta, os cientistas estão desesperados para saber por que os cefalópodes escolheram este local. A equipe por trás deste estudo examinou o jardim através de medições de temperatura e oxigênio. Eles também capturaram imagens de alta resolução e vídeos com time-lapse.

O jardim foi inicialmente difícil de ver, dado que a fronteira entre a água fria do mar e o fluido quente das aberturas cria uma miragem cintilante. A grande população de polvos de 5.718 inclui 4.707 fêmeas nidificantes. Os polvos morrem após a reprodução, então eles vão até ali para "acasalar, aninhar e morrer".