O restaurante mais antigo do mundo opera continuamente há 300 anos

- "Almoçamos no andar de cima no Botin. É um dos melhores restaurantes do mundo. Comemos leitão assado e bebemos rioja alta", escreve Ernest Hemingway perto do final de "O Sol Também se Levanta", de 1926. Você pode fazer exatamente a mesma coisa hoje, um século depois do período desse romance. E, na verdade, você também poderia ter feito isso dois séculos antes do romance, pois o Botin foi fundado em 1725 e agora é o mais antigo restaurante em funcionamento do mundo. Fundada como Casa Botin por um francês chamado Jean Botin, passou em 1753 às mãos de um sobrinho, que a rebatizou de Sobrino de Botin.

Qualquer que seja o nome do lugar durante todo esse tempo, seu forno nunca esfriou. Um chef francês chamado Jean Botin abriu o estabelecimento com sua esposa na capital espanhola em 1725. De acordo com o Livro Guinness, isso o torna o restaurante mais antigo em funcionamento contínuo do planeta. O edifício onde se encontra é ainda mais antigo, datando de 1590.

Embora o negócio tenha permanecido fiel às suas raízes históricas, passou por algumas mudanças ao longo dos séculos. Jean Botin e sua esposa nunca tiveram filhos e o sobrinho herdou o restaurante após a morte do casal. No início do século XX passou para a família Gonzalez, onde permaneceu por gerações. Hoje é conhecido pelo leitão assado à moda antiga, mas o prato nem sempre esteve no cardápio. Jean não servia carne nem vinho no início de sua história porque era costume que as pousadas preparassem apenas os ingredientes fornecidos pelos próprios hóspedes.

- "É a nossa joia, a joia da coroa”, diz o vice-gerente do Botin, Javier Sanchéz Álvarez, sobre o forno mostrado no vídeo Great Big Story acima. - "É preciso manter-se quente à noite e estar pronto para assar pela manhã." O que tem para assar é, claro, o cochinillo, ou leitão a pururuca, exclusivo do restaurante, sobre o qual você pode aprender mais no vídeo Food Insider logo abaixo.

- "É exatamente a mesma receita e tradição. Absolutamente tudo é feito exatamente como antigamente", diz Javier. Até a aplicação de temperos, manteiga, vinho e sal na carne de porco crua antes de entrar de barriga para cima no histórico forno. - "É muito importante que a pele do cochinillo esteja bem crocante. Se a pele não estiver crocante, não está bom."

Não é necessário dizer que o Botin está mal colocado para ganhar o favor dos vegetarianos do mundo. Mesmo assim, faz negócios robustos, tendo superado a pandemia de covid-19 com o forno ainda aceso, e, mais recentemente, recebeu a visita do superstar vlogger gastronômico Mark Wiens.

O seu sucesso duradouro deve-se certamente à sua capacidade mais do que comprovada de cumprir uma promessa simples: servir um prato tradicional saboroso com um sorriso no rosto. Javier diz que trabalhar no restaurante durante mais de 40 dos seus 298 anos tornou-o como se fosse uma para ele, empregando a expressão espanhola comum de se sentir como "un pez en el agua" embora, dada a natureza do menu de Botin, seja mais a metáfora terrestre mais aplicável.