O mais jovem militar dos EUA a servir e lutar durante a Segunda Guerra Mundial tinha 12 anos

Em 1942, Após o ataque a Pearl Harbor Calvin Leon Graham alistou-se na Marinha dos EUA. Ele foi rapidamente enviado para o Pacífico, onde se juntou à tripulação do USS Dakota do Sul como carregador de um canhão antiaéreo de 40 milímetros. Durante a Batalha de Guadalcanal, ele ficou gravemente ferido enquanto ajudava no combate a um incêndio a bordo do navio. Embora tenha recebido ferimentos de fragmentação, ele ajudou no serviço de resgate ajudando e puxando os feridos a bordo do navio para um local seguro. Ele foi premiado com a Medalha Estrela de Bronze e o Coração Púrpura, e uma Comenda de Unidade da Marinha.

O Dakota do Sul retornou à Costa Leste em 18 de dezembro de 1942, para uma revisão e reparos de danos de batalha. O navio havia sofrido 42 ataques de pelo menos três navios inimigos e, desde então, foi nomeado "Navio de Guerra X" para fazer com que os japoneses pensasse que ela havia sido afundado.

Calvin participou ativamente de todos eses ataques, mas apesar de todos os seus esforços, ele foi dispensado de forma desonrosa, despojado de suas medalhas e colocado na correção. Por que? Depois de ser condecorado, ele viajou para o funeral de sua avó no Texas sem permissão da Marinha e sua mãe revelou sua idade: ele tinha apenas doze anos, pelo qual passou três meses em uma prisão militar do Texas.

Ele foi libertado depois que sua irmã ameaçou entrar em contato com os jornais. Embora tenha tentado retornar ao navio, foi dispensado da Marinha em 1º de abril de 1943 e suas medalhas e honrarias foram revogadas. Depois de alguns meses na prisão, Calvin voltou para a sétima série.

No entanto, ele logo desistiu da escola e foi trabalhar em um estaleiro de Houston como soldador. O menino parecia ter pressa de viver, porque se casou aos 14 anos e se tornou pai no ano seguinte. Aos 17 anos ele se divorciou quando se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais.

Seu segundo alistamento também não demorou muito, quando ele caiu de um píer e quebrou a coluna em 1951, durante a Guerra da Coréia. Embora servir no Corpo de Fuzileiros Navais o qualificasse como um veterano, ele passou o resto de sua vida lutando por todos os benefícios médicos e limpando seu registro de serviço militar.

Em 1978, Calvin finalmente recebeu dispensa honrosa por seu serviço na Marinha e, depois de escrever ao Congresso e com a aprovação do presidente Jimmy Carter, todas as medalhas, exceto a de Coração Púrpura, foram reintegradas. Sua história chamou a atenção do público em 1988, quando sua história foi contada no filme para TV, "Too Young the Hero", estrelado por Rick Schroder.

Em 1988, Calvin por fim recebeu benefícios por invalidez e pagamentos atrasados ​​por seu serviço na Marinha depois que o presidente Ronald Reagan assinou uma legislação que concedia a ele benefícios totais por invalidez, aumentou seu salário atrasado para US$ 4.917 e permitiu-lhe US$ 18.000 para contas médicas anteriores.

O Coração Púrpura de Graham foi finalmente reintegrado e apresentado à sua viúva, Mary, em 21 de junho de 1994, pelo Secretário da Marinha John Dalton em Arlington, Texas, quase dois anos após sua morte por insuficiência cardíaca. Calvin Leon Graham tinha 62 anos.

Calvin se tornou o mais jovem militar dos EUA a servir e lutar durante a Segunda Guerra Mundial e foi uma das poucas crianças-soldados conhecidas a lutar em nome dos Estados Unidos no conflito.