Imagens raras de drone mostram a alimentação das baleias-de-Bryde

Apesar do seu tamanho, as baleias são extremamente graciosas e podem fazer com que até a ação mais mundana pareça um espetáculo aquático lindamente coreografado. Em um clipe filmado por pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Auckland (UTA), na Nova Zelândia, uma baleia-de-Bryde (Balaenoptera brydei) adulta de aproximadamente 12 metros de comprimento e um filhote são mostrados festejando com plâncton na costa da ilha Sul. A filmagem foi capturada usando um drone customizado construído por cientistas da UTA. Elas são considerados uma das "grandes baleias", ou rorqual, que também inclui azuis e jubartes.

A filmagem mostra as baleias nadando perto da superfície da água antes de se virarem de lado para abrir a boca para se alimentar. As gargantas em forma de acordeão dos cetáceos podem ser vistas se expandindo à medida que absorvem centenas de litros de água. A dieta das baleias-de-Bryde inclui proteínas como krill, camarão, copépodes e caranguejos pelágicos, bem como cardumes de arenque, cavala e sardinha.

As baleias-de-Bryde têm o nome do baleeiro norueguês Johan Bryde, que estabeleceu estações baleeiras na África do Sul no início do século XX. Embora a caça industrial às baleias tenha dizimado as populações dos maiores cetáceos do mundo, incluindo as baleias-azuis, jubarte e baleias-comuns, elas estão agora protegidas por acordos internacionais e pelo Decreto nº 92.185, de 20 de Dezembro de 1985, que torna ilegal caçar, assediar, capturar ou matar qualquer mamífero marinho ou mesmo tentar essas ações.

As baleias-de-Bryde estão entre as espécies de cetáceos mais raras. Elas têm uma vasta distribuição nos oceanos tropicais, subtropicais e temperados do mundo, mas estão ameaçadas pela exploração de energia subaquática, pelo ruído oceânico, pelas colisões com navios e pela poluição. De acordo com a UTA, elas estão "criticamente ameaçados" na Nova Zelândia, com menos de 200 creditados na região.

Os cientistas descobriram recentemente que uma subespécie da baleia-de-Bryde que vive exclusivamente no Golfo do México é na verdade uma espécie própria, agora chamada de baleia-de-Rice (Balaenoptera ricei). Ela também está criticamente ameaçada, existindo talvez apenas 50.

No Brasil, as baleias-de-Bryde ocorrem com maior incidência no litoral dos estados do sul. Como sabemos, a costa de Santa Catarina é muito visitado por várias pelas baleias, onde existe uma Área de Proteção Ambiental especialmente voltada para a proteção dos cetáceos.

Em 2000, a equipe do programa sensacionalista "Aqui e Agora" saiu à busca de imagens de baleias-francas para o tal programa. Ocorre que o estado também tem uma legislação que proíbe o molestamento de cetáceos. A equipe de reportagem acabou condenada pelo crime de assédio de baleias-francas.