Fotógrafo grava imagens raras de um ornitorrinco na natureza

No início de 2020, o fotógrafo tasmaniano Pete Walsh, percebi que o geralmente esquivo ornitorrinco do riacho Hobart Rivulet havia se tornado muito mais confortável em forragear em seções expostas do rio. Os ornitorrincos são mamíferos com bico de pato, esporas venenosas, semi-aquáticos e que põem ovos, nativos dos ecossistemas de água doce do leste da Austrália, desde os trópicos úmidos do extremo norte de Queensland até as neves geladas da Tasmânia. Infelizmente, este riacho que flui através e por baixo da cidade de Hobart estava cada vez mais repleto de lixo.

Via: Pete Walsh.

- "Comecei a ler sobre ameaças aos ornitorrincos, especialmente em ambientes urbanos, e queria fazer mais", escreve Pete. - "Esta experiência inspirou-me a criar a Organização Comunitária Ornitorrincos do Rio Hobart."

Pete acha que conservar e proteger o ornitorrinco significa preservar e proteger os cursos de água para que sejam saudáveis como uma essencialidade para a nossa própria sobrevivência.

- "O ornitorrinco é o canário da gaiola", disse ele. - "Se não pudermos salvar esta espécie icônica, que esperança terá o resto do nosso mundo natural? Que esperança temos?"

A perda de habitat, a degradação e a introdução de espécies estão ameaçando os ornitorrincos em toda a Austrália. As alterações climáticas são outra causa de morte, uma vez que as secas extremas e as inundações representam uma ameaça para os ornitorrincos através da redução da disponibilidade de água, do habitat viável e da fragmentação da população. E agora tem a mucormicose, uma doença fúngica oportunista, altamente invasiva, que está afetando apenas os ornitorrincos; no entanto, pouco se sabe sobre esta doença.

Um dia ele se deparou com uma pequena ornitorrinca lutando para se libertar de uma teia de plástico na margem do riacho. Com algum jeitinho, ele consegui libertá-la e decidiu chamá-la de Zoom, pois a via frequentemente "zunindo" em torno de sua área de alimentação.

No clipe da PBS Nature que dá contexto a este post, Pete compartilha sua experiência observando Zoom preparando sua toca no riacho Hobart, logo após a temporada de acasalamento.

- "As fêmeas do ornitorrinco podem cavar até 9 metros na margem do rio para criar um local seguro para depositar seus ovos e criar seus filhotes", explicou ele

Com a ajuda de algumas armadilhas fotográficas acionadas por movimento, ele testemunha algo incrível e adorável: imagens raras deste monotremado na natureza.

- "O vínculo entre Pete e Zoom é um microcosmo de uma história universal que celebra a relação que todos podemos ter com a vida selvagem, mesmo escondida debaixo de nossos narizes", disse Fred Kaufman, produtor executivo da Nature. - "Como Pete diz lindamente: 'Você não pode continuar tirando da natureza.' Sua jornada é uma inspiração para quem busca unir sua comunidade e proteger o mundo ao seu redor."

Além de todas as esquisitices que já sabemos sobre o ornitorrinco, o clipe mostra algo que provavelmente você não saiba: o ornitorrinco pode carregar coisas com a cauda.

O ornitorrinco é realmente uma maravilha da natureza. Eles têm adaptações especiais ao seu ambiente e podem manter uma temperatura corporal constante ao nadar em água gelada, mesmo por longos períodos. O bico do ornitorrinco permite que o animal procure alimentos em alta velocidade debaixo d'água com os olhos e ouvidos fechados. Ele faz isso criando uma visão 3D do mundo em estrutura renderizada com base em correntes microelétricas que permitem ao ornitorrinco localizar presas na escuridão total.

Na Tasmânia, as tocas de ornitorrincos são protegidas pela Lei de Conservação da Natureza de 2002, mas é um desafio fazer cumprir, já que as tocas por design são difíceis de identificar. Portanto, a suposição deve ser sempre a de que há uma toca presente, exigindo planejamento apropriado e a implementação de processos de trabalho.

Para piorar esta situação, algumas pessoas não tem melhor ideia do que se aventurar a levar filhotes de ornitorrincos para casa para criá-los como pet, mesmo sabendo que eles são considerados uma espécie protegida pela lei australiana. É ilegal manter um ornitorrinco como animal de estimação também é ilegal exportá-los do país. Além disso, os ornitorrincos são uma espécie única e complexa que requer cuidados e ambientes específicos que não podem ser fornecidos em cativeiro. Não é ético mantê-los como animais de estimação.

Este animais geralmente são dóceis, mas os machos, sobretudo na época do acasalamento, podem ficar irritados e usar a espora se perturbados. Em 1992, um homem de 57 anos, de Nova Gales do Sul, deu entrada em um hospital literalmente gritando de dores excruciantes e ainda com o pedaço de uma das esporas fincadas na mão direita.

Via: Pete Walsh.

Como não existe antiveneno e as dores não podem ser aliviadas com analgésicos convencionais, os médicos realizaram um bloqueio no pulso direito. Além disso foi necessário suporte analgésico narcótico durante vários dias. O paciente passou seis dias internado e a área envenenada permaneceu dolorida, inchada e com poucos movimentos por três meses.

Então, o que há no veneno do ornitorrinco que o torna tão doloroso? Ainda estamos descobrindo isso. Com as ferramentas da biologia molecular moderna, os cientistas estão começando a decifrar o que torna esse “veneno pouco estudado” tão doloroso. Em 2010, os cientistas identificaram 83 genes que podem produzir toxinas como as produzidas por aranhas, répteis e até anêmonas do mar.

Mas descobrir o que há no veneno do ornitorrinco é mais do que apenas observar o umbigo da biologia. Por um lado, não temos um antídoto para o veneno do ornitorrinco, algo que uma vítima ocasional certamente apreciaria. E por outro lado, ao estudar o doloroso veneno, os cientistas descobriram como ele supera a morfina, o que poderia ajudá-los a desenvolver melhores analgésicos.

Então, a menos que uma pessoa seja um cientista corajoso tentando obter veneno para descobrir um analgésico melhor, ela não deve acariciar um ornitorrinco. Não importa o quão terrivelmente fofos eles sejam.