Os anfíbios estão em declínio em todo o mundo

Os anfíbios são os animais mais vulneráveis do mundo, com cerca de 41% de todas as espécies do planeta ameaçadas de extinção, de acordo com uma nova avaliação global. Este número aumentou cerca de 3% desde 1980 e 2% desde a última avaliação em 2004, em grande parte graças à perda de habitat, às alterações climáticas e às doenças. Os pesquisadores analisaram dados de mais de duas décadas sobre 8.000 espécies, ou cerca de 93% de todos os anfíbios descritos. Eles descobriram que 2.873 atendiam aos critérios da União Internacional para Conservação da Natureza para classificação como criticamente ameaçadas, em perigo ou vulneráveis.

De todos os anfíbios pesquisados, as salamandras e os tritões eram os mais ameaçados, descobriram os autores. Eles publicaram seus resultados na revista Nature, com o título "Ongoing declines for the world’s amphibians in the face of emerging threats".

Os anfíbios são uma classe de vertebrados de sangue frio que inclui rãs, sapos, salamandras e tritões. Eles vivem em todos os continentes do globo, exceto na Antártica, e têm ovos porosos e pele úmida e semipermeável. Esses animais recebem o nome da palavra grega amphi, que significa "dual", e bio, que significa "vida".

"Vida dupla" refere-se aos dois estágios de vida da maioria dos anfíbios: um estágio na água quando jovens e outro em terra quando adultos. Como muitos anfíbios necessitam de dois ambientes distintos durante a sua vida, eles podem ser perturbados quando um dos habitats muda.

- "Sabemos que os anfíbios são particularmente sensíveis às mudanças no seu ambiente, em parte porque respiram através da pele", disse Kelsey Neam, principal autora do artigo, coordenadora de espécies e métricas da organização não governamental Re: wild. - "Os efeitos das alterações climáticas, incluindo a crescente frequência e intensidade de eventos climáticos extremos, tais como tempestades, inundações e secas, alterações na umidade, alterações nas temperaturas, subida do nível do mar, incêndios, todas estas coisas podem resultar na perda de recursos importantes."

Surpreendentemente, a avaliação sugere que os efeitos das alterações climáticas foram os principais fatores que levaram 119 espécies (39%) mais perto da extinção entre 2004 e 2022. Isto é comparado com apenas seis espécies (1%) entre 1980 e 2004. Os autores escrevem que estas descobertas são particularmente preocupantes porque as alterações climáticas muitas vezes agravam outras ameaças, como as alterações no uso dos solos, os incêndios e as doenças.

Ao longo do último meio século, uma doença fúngica infecciosa chamada quitridiomicose foi particularmente mortal para os anfíbios, exterminando cerca de 90 espécies e levando ao declínio de outras 400. Alguns investigadores levantaram a hipótese de que as alterações climáticas tornaram os anfíbios mais susceptíveis ao fungo.

A quitridiomicose, transmitida pelo fungo (Batrachochytrium dendrobatidis), também conhecido como quitrídio, ataca a pele dos anfíbios e acaba interferindo em seu batimento cardíaco, sendo que a transmissão se dá pela água ou contato direto entre os animais.

Os anfíbios são uma parte crítica da cadeia alimentar, porque comem pragas de insetos como os mosquitos e servem como fonte de alimento para predadores maiores. No entanto, estes vertebrados são frequentemente negligenciados em comparação com grupos como aves ou mamíferos. Para comparação, cerca de um quarto dos mamíferos estão ameaçados de extinção e cerca de um oitavo das aves.

- "O novo estudo é uma grande atualização sobre a conservação dos anfíbios em todo o mundo", disse Adam Leaché, biólogo da Universidade de Washington e curador do Museu Burke de História Natural e Cultura em Seattle. - "Em geral, acho que os padrões que vemos globalmente também refletem o que muitos de nós pensamos que está acontecendo localmente."