Acasalando como coelhos: helicóptero voando baixo desencadeia uma enorme orgia de crocodilos na Austrália

Um helicóptero Chinook voando sobre uma fazenda de crocodilos em Queensland parece ter desencadeado um enorme frenesi sexy, com os crocodilos-de-água-salgada confundindo o barulho e as vibrações como um sinal de que era hora de ter filhos. Os donos da Fazenda de Crocodilos Koorana, em Queensland, que abriga mais de 3.000 crocodilos, disseram que seus residentes escamosos ficaram excitados após o sobrevoo e "acasalaram como loucos". John Lever, proprietário da fazenda, disse que os pilotos do Chinook usam sua fazenda como um ponto de referência para mudar de rumo no meio do voo.

Segundo dica do amigo Rusmea, via Facebook, ocorreu que um piloto recentemente chegou especialmente baixo para que as pessoas a bordo pudessem tirar algumas fotos dos crocodilos.

- "Todos os machos grandes se levantaram, rugiram para o céu e, depois que os helicópteros partiram, acasalaram como loucos", disse John. - "Há algo nas ondas sonoras que realmente as agita."

Então, o que há nos helicópteros voando baixo que deixa os crocodilos no clima? O herpetologista Mark O'Shea, da Universidade de Wolverhampton, no Reino Unido, disse que há algumas razões pelas quais um helicóptero pode desencadear um frenesi sexual de crocodilos.

Uma razão pode estar ligada aos helicópteros que simulam muitos dos sinais de alerta de uma tempestade que se aproxima. Sabe-se que as fortes chuvas têm um efeito afrodisíaco em muitas espécies de crocodilianos. E os crocodilos-de-água-salgada (Crocodylus porosus) parecem cronometrar o acasalamento para que os novos filhotes não se afoguem nas águas das enchentes após fortes chuvas e tempestades, disse Mark. Eles acasalam durante tempestades, então os filhotes têm maior probabilidade de eclodir em condições mais moderadas.

- "Normalmente, o acasalamento é sazonal porque os crocodilos querem coincidir com o melhor momento para pôr os ovos numa toca ou ninho", disse Mark.

O clima quente e úmido geralmente desencadeia comportamentos de acasalamento, e outubro é o momento certo para o romance com crocodilos no norte da Austrália, onde está localizada a fazenda de crocodilos de John.

Os crocodilos possuem órgãos multissensoriais chamados órgãos sensoriais tegumentares (OSTs) que são usados para detectar mudanças, como movimentos na água, pressão atmosférica e sons em frequências extremamente baixas.

- "Imagino que a corrente descendente de um helicóptero grande e pesado criaria uma mudança na pressão que os OSTs na pele de crocodilo podem detectar", disse Mark. - "A queda da pressão barométrica devido a uma corrente descendente pode assemelhar-se à mudança na pressão de uma tempestade."

Outra explicação potencial, segundo Mark, é que os Chinooks podem estar produzindo infrassons, sons de frequência tão baixa que são indetectáveis ao ouvido humano. Essas vibrações também podem ser captadas por OSTs.

- "Os Chinooks podem recriar artificialmente o som do início de uma tempestade", disse ele.

Essas vibrações desempenham uma função importante na comunicação dos crocodilianos. O som dos poderosos rotores de um Chinook pode assemelhar-se ao som dos machos crocodilianos concorrentes, como os sons baixos dos machos à procura de uma companheira, ou o som dos machos batendo na água com as mandíbulas, outro comportamento territorial e de cortejo.

Então, um helicóptero Chinook é suficiente para deixar os crocodilos no clima? Mark diz que não tem tanta certeza. Os crocodilos podem já estar captando sinais sutis, como mudanças de temperatura, que sinalizam que sua tradicional temporada de acasalamento está prestes a começar, para serem influenciados pela grande aeronave.

John Lever captura, cria, exibe e vende crocodilos de sua fazenda em Queensland há quase 40 anos. Nascido em Melbourne, John abriu uma das primeiras fazendas de crocodilos de Queensland em 1981, depois de estudar em uma faculdade de agricultura e trabalhar na CSIRO, um trabalho que ele disse ter se tornado "chato".

A Fazenda de Crocodilos Koorana abriga entre 3.000 e 5.000 crocodilos por vez.

- "É uma fazenda comercial, não pedimos desculpas por isso", disse John. - "Nosso fluxo de caixa vem da venda de peles e carne."

Ele diz ser um conservacionista louco e entusiasmado de crocodilos, mas a menos que você os faça valer dinheiro, é difícil conservá-los.

Lever forneceu um lar para muitos crocodilos selvagens nos últimos 40 anos com a ajuda de sua esposa, Lillian, e de quatro filhos. A fazenda perdeu recentemente o seu maior morador, Rocky, de cinco metros e uma tonelada.

Além de vender carne e pele de crocodilo, John fornece crocodilos jovens para escolas, zoológicos e outros demonstradores em toda a Austrália.

Com cerca de 3.000 crocodilos, eles consomem cerca de uma tonelada de pescoços e cabeças de frango por semana. John disse que manter os crocodilos limpos e bem alimentados é um grande investimento.

- "Temos todo este investimento nestes crocodilos e a quantidade de dinheiro que recebemos pelas peles não paga nem a comida que foi gasta durante sua estadia aqui", disse ele.