Milhões de morcegos saem para caçar à noite em Bornéu e no Texas

Todas as noites, as cavernas do Parque Nacional Mulu, em Bornéu, na Malásia, começam a chiar e farfalhar enquanto cerca de 3 milhões de morcegos se preparam para a caça noturna. A enorme colônia, que abriga pelo menos 12 espécies de morcegos, emerge no que parecem ser fitas escuras ondulando no céu; eles viajam em grupos para se protegerem de predadores como falcões-morcegos que espreitam nas proximidades. Este êxodo noturno de morcegos, que ocorre quase no início da noite, entre 17h30 e 18h30, é uma das atrações mais populares do parque, que está localizado em Sarawak, da costa noroeste da ilha de Bornéu.

No vídeo abaixo da Urzala Productions, a colônia de morcegos sai de suas cavernas em formações espetaculares e desaparece na floresta em busca de alimento. É um ritual espetacular, capturado em silhueta contra um céu nublado à noite. De acordo com o site do Parque Nacional Mulu, os morcegos viajam cerca de 100 quilômetros todas as noites, antes de voltar para casa no início da manhã.

As pessoas que desejam ver o espetáculo pessoalmente precisam fazer uma caminhada de aproximadamente 3,8 quilômetros ao longo de uma passarela elevada. É uma rota panorâmica que vagueia pela floresta e ao longo de rios. Há até um observatório onde as pessoas podem se reunir do lado de fora da caverna para observar os milhões de morcegos subindo ao céu. Mas é bom evitar ir quando não estiver chovendo, pois as criaturas aladas tendem a permanecer dentro das cavernas nas noites chuvosas.

De acordo com o parque, um morcego come entre cinco e 10 gramas de insetos voadores. Depois de festejar a noite toda, os milhões de morcegos voltam para Caverna das Corças, onde depositam uma tonelada de excrementos. Aqueles com nariz sensível provavelmente deveriam se limitar a observar os morcegos de fora, pois a caverna rescende o cheiro nauseabundo de guano de morcego.

Por incrível que pareça a Caverna das Corças não tem a maior colônia de morcegos do mundo. Esta honra pertence a Caverna da Samambaia, localizada no sul do condado de Comal, Texas, nos arredores da cidade de San Antonio. Estima-se que 20 milhões de morceguinho-das-casas (Tadarida brasiliensis) empoleiram-se na caverna de março a outubro, tornando-a a maior concentração conhecida de mamíferos do mundo.

De março a outubro, os morcegos emergem entre as 18h e 20h voando para sudeste em rota de colisão com insetos que são empurradas para longe das plantações a sudoeste pelos ventos. Os morceguinho-das-casas consomem várias toneladas de insetos por noite, o que, de acordo com uma pesquisa realizada em 2022, economizou aos produtores de algodão no centro-sul do Texas cerca de US$ 1.074.209 por ano.

A caverna e os 1.521 acres desenvolvidos ao seu redor são propriedade do Centro Internacional de Conservação de Morcegos, com sede em Austin, Texas, que restaura a terra para sustentar a vegetação nativa e uma variedade abundante de vida selvagem. O acesso à caverna é restrito para proteger o habitat dos morcegos residentes, mas o Centro oferece visitas guiadas noturnas à caverna para observar os morcegos emergirem da caverna.

A cidade de San Antonio, um promotor local e grupos conservacionistas chegaram a um acordo de "20 milhões de dólares" em 2014, para garantir que o desenvolvimento humano não invada o habitat dos morcegos e que o céu perto da sua caverna permaneça escuro à noite.