O lindo e cômico lagópode-salgueiro

O lagópode-salgueiro (Lagopus lagopus) é uma perdiz rechonchuda do Ártico, cujo nome deve-se ao crescimento arbustivo de salgueiros das tundras do extremo norte, onde é encontrada. Manchados de marrom no verão, essas aves deslumbrantes são camufladas e isoladas em um branco brilhante para a neve do inverno. Elas criam penas nos pés para facilitar a movimentação em montes de neve e até passam as longas noites de inverno em cavernas aconchegantes que escavam na neve. A perdiz Lagopus aparentemente achou mais fácil escapar dos predadores não sendo vista do que voando para longe.

Mas essas aves têm três características adicionais dignas de nota: embora selvagens, os lagópodes podem parecer despreocupados com a presença humana; os machos reprodutores podem exibir sobrancelhas vermelhas ou "pentes para os olhos", uma característica distintiva em algumas espécies de perdizes; e emitem cacarejos e rosnados rápidos e profundos que são comicamente expressivos.

O nome lagópode vem do nome gaélico escocês para o pássaro, tarmachan, que significa "corvina", que se refere exatamente ao chamado semelhante ao de um sapo. Ela é também chamada de perdiz-vermelha, porque no verão sua plumagem assume uma cor marrom marmorizado e avermelhado com cauda preta.

Estas são aves vegetarianas resistentes, mas os insetos também são capturados pelos filhotes em desenvolvimento. Em todas as espécies, exceto no lagópode-salgueiro, a fêmea assume toda a responsabilidade pela nidificação e cuidado dos filhotes, como é típico das aves de caça. O gênero contém três espécies vivas com numerosas subespécies descritas, todas vivendo na tundra ou em áreas frias de terras altas.