O belo Templo de Mussenden dependurado em um penhasco na Irlanda

Situado dramaticamente à beira de um penhasco de 36 metros de altura, com vista para o Oceano Atlântico, o Templo de Mussenden, perto de Castlerock, no condado de Londonderry. na costa noroeste da Irlanda do Norte, é um edifício curioso. Foi construído em 1783 por Frederick Hervey, o 4º Conde de Bristol, que teve grande prazer em construir esplêndidas mansões em Downhill e Ballyscullion, e depois enchê-las com obras de arte preciosas que adquiriu na Itália e de outros lugares. Sua Casa Downhill já foi adornada com Rembrandts, Rafaels, Ticianos, Durers e Caravagios.

A história conta que certa vez, durante férias na Itália, Frederick Hervey, que também era bispo, se apaixonou por um templo romano dedicado à deusa Vesta. Frederick queria comprar o templo e enviá-lo à Irlanda para ser reerguido em sua propriedade. Mas o Papa recusou pois o templo tinha pelo menos 2.000 anos e não se pode simplesmente entrar em Roma e comprar os seus edifícios históricos.

Ofendido, Frederick Hervey voltou para casa e instruiu seus arquitetos a esboçar uma cópia do templo e construí-lo na beira do penhasco. Naquela época, havia terra suficiente no lado do templo voltado para o mar para fazer um piquenique.

Mas a erosão da face do penhasco aproximou o Templo de Mussenden da borda. Agora há muito pouco terreno entre o edifício e o mar agitado abaixo, deixando o edifício de Frederick em risco de cair no mar. Em 1997, o National Trust realizou trabalhos de estabilização do penhasco para evitar a perda do edifício.

Frederick dedicou o templo à sua bela prima, Frideswide Mussenden, com quem o conde-bispo compartilhava um relacionamento platônico. Mas algumas pessoas se perguntaram se havia algo mais no relacionamento, e o escândalo se espalhou.

Diz-se que a mortificação do escândalo afetou tanto a frágil saúde de Frideswide que ela sofreu uma morte prematura, enquanto o Templo a ela dedicado estava sendo construído. Frederick acabou convertendo o templo em sua biblioteca pessoal e também construiu uma sala embaixo do prédio para os padres católicos celebrarem missa.

O interior era ricamente decorado com pinturas e as paredes forradas com estantes de livros. Um fogo aceso constantemente no porão mantinha o prédio aquecido e afastava a umidade, de modo que mesmo em um local tão exposto os livros nunca ficavam úmidos.

Tudo o que resta hoje é a estrutura do edifício. Mas a sua localização dramática junto à costa atlântica torna-o numa paragem turística popular ao longo da costa norte de Derry e Antrim.

Hoje o Templo de Mussenden, juntamente com a Casa Downhill, as ruínas mostradas ao fundo do templo, e os terrenos circundantes, são propriedade do National Trust como Downhill Estate & Mussenden Temple. O prédio está disponível para aluguel para casamentos desde 2007.

Estranha foi a forma que o conde-bispo morreu. Em 1798 ele foi preso pelos franceses em Milão por suspeita de espionagem e ficou sob custódia por dezoito meses. Após sua libertação, o conde dirigiu-se para Roma. No caminho para Albano, ele precisou de pernoite, oferecido por um camponês italiano em um banheiro externo; porque ele e sua esposa se opuseram a receber um protestante em sua casa.

O homem com várias mansões cheias de obras de arte teve um ataque de gosta devido a neve e morreu lá ao ar livre em Albano. O corpo do conde foi repatriado para a Inglaterra antes de ser enterrado em Ickworth.