Alexeyev/Sukhoi Albatros, o maluco avião espacial soviético que iria decolar da água em um hidrofólio

O sistema de lançamento Alexeyev/Sukhoi Albatros, proposto em 1974, deveria lançar um ônibus espacial soviético na traseira de um avião espacial porta-aviões, lançado na traseira de uma barcaça hidrodinâmica. Isso nunca aconteceu, mas o canal do YouTube "Hazegrayart" um vídeo lindamente renderizado imaginando o lançamento ou operação de uma das aeronaves mais estranhas já propostas na realidade ou na ficção científica. O sistema foi proposto pelo fabricante de aeronaves Sukhoi, conhecido por seus caças a jato, e pelo especialista em hidrofólios/veículos de efeito solo Rostislav Alexeyev.

Rostilav ficou conhecido como projetista-chefe dos protótipos de ekranoplanos, também conhecidos como Monstro do Mar Cáspio, dos quais foram fabricados 6 unidades, mas só um chegou aos nosso dias.

O Alexeyev/Sukhoi Albatros era um sistema de lançamento de ônibus espacial de três estágios capaz de enviar um ônibus espacial para o céu sem a necessidade de uma plataforma de lançamento ou mesmo de uma pista. Todas as etapas seriam recuperáveis e reutilizáveis.

Proposta em 1974, a base do sistema era uma barcaça hidrodinâmica de 70 metros e 2.000 toneladas chamada "Albatros", que de fato já existia e que funcionou como ônibus na costa francesa entre 1964 e 1970.

Em suas costas estaria a aeronave Carrier de 91 metros, pesando 1.250 toneladas totalmente abastecida e ostentando um foguete de oxigênio líquido/hidrogênio líquido capaz de produzir 7,84 milhões de kN de empuxo. E na parte de trás disso estaria o ônibus espacial Raketoplano, muito menor, de 49 metros, pesando apenas 320 toneladas totalmente abastecido e com seu próprio foguete de 1,96 milhão de kN.

O plano previa que o porta-aviões de segundo estágio disparasse seus foguetes, reabastecendo seu combustível em movimento a partir de uma reserva de 180 toneladas na barcaça. Isso aceleraria a barcaça até a velocidade de hidrofólio, ponto em que o arrasto seria bastante reduzido, e a barcaça atingiria uma velocidade de lançamento em torno de 180 km/h, menos de dois minutos após o disparo dos foguetes.

Neste ponto, haveria sustentação suficiente sob as asas do porta-aviões para a decolagem, momento em que ele levaria o ônibus espacial até uma grande altitude antes de se separar e continuar em direção à órbita sob seu próprio poder de foguete, com o porta-aviões deslizando para trás até a Terra e pousando.

Esta proposta extraordinariamente estranha nunca foi aprovada. Ainda bem, porque, como Rostislav deveria saber, o hidrofólio torna-se um negócio extremamente arriscado acima de km/h. Nesse tipo de velocidade, a zona de baixa pressão sobre a asa dos hidrofólios cai para uma pressão baixa o suficiente para que a água comece a ferver.

Isto é conhecido como cavitação e cria bolsas de vapor na água, que entram em colapso quando a pressão se normaliza, causando ondas de choque. A cavitação em alta velocidade pode entortar, danificar e fatigar hidrofólios, algo que provavelmente não é ideal quando você transporta ônibus espaciais de valor inestimável e lança veículos no topo.