O icônico autômato Cisne-Prateado ganha merecidas penas

Nos 250 anos desde a sua fabricação no estúdio do joalheiro e empresário James Cox, o autômato Cisne-Prateado tem seduzido os espectadores. Com efeito, é uma autêntica maravilha de desenho próprio de joalheiros e de mecanismos de especialistas em relojoaria. A escultura mecânica continua a cumprir o seu propósito original, concebida para atrair multidões para a oficina do artista na Londres do século XVIII, que também serviu como um pequeno museu. Hoje, é um residente icônico do Museu Bowes no Castelo Barnard, no condado de Durham, Reino Unido.

De fato, o mecanismo foi projetado e construído por um inventor e horologista belga chamado John Joseph Merlin, com a ajuda de James. Ele modelou a criatura em tamanho real de um cisne fêmea, incorporando 2.000 peças móveis, incluindo 139 hastes de cristal e 113 anéis no pescoço.

Uma série de peças delicadas são envoltas em prata repuxada cinzelada, operadas por três mecanismos de relógio que controlam uma caixa de música, uma piscina de vidro com peixes prateados nadando e os movimentos complexos da cabeça e do pescoço do cisne.

Na Exposição Internacional de Paris de 1867, o seu preço em grande escala e elevado de 50.000 francos -hoje, isso equivaleria a bem mais de 1 milhão de reais- causou sensação. Cinco anos depois, o homônimo do museu, John Bowes, comprou-o em Paris por um décimo desse preço e levou-o para casa, no Reino Unido. O Cisne-Prateado excursionou então por todos os museus ingleses e, em uma dessas jornadas, a cachoeira que existia originalmente atrás do cisne foi roubada.

Em um vídeo produzido em 2021, uma equipe especializada de conservadores e curadores desmontou meticulosamente a escultura para examinar o estado dos seus mecanismos e criar um plano para a sua preservação. Este ano, o cisne está sendo submetido a meticulosos reparos e limpeza, e o museu prevê que a obra esteja concluída até ao final do ano.

O Cisne-Prateado estava em exibição no Museu Bowes como um objeto estático desde que o Museu foi inaugurado em 1892, exceto por um período durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele foi desmontado e guardado por segurança. Foi restaurado para funcionar por um dos atendentes do museu no final da década de 1940 e logo se tornou sua atração mais popular.

Na década de 1960, sabia-se que ele havia passado por conservação e restauração em três ocasiões distintas. Desde a última delas, por volta de 1968, houve uma demanda quase constante para 'atuar' regularmente para os visitantes do Museu. Mas desde 1975, quando está exposto, para preservar o mecanismo do cisne, ele é operado apenas uma vez por dia às 14:00.

James também projetou o conhecido "Relógio-Pavão para Catarina, a Grande. Vinte anos depois que foi comprado, Catarina achou que ele era bonito demais para ficar longe dos olhos do público e o doou para o Museu Estatal Hermitage na Rússia.