A pequena Portia é a aranha mais inteligente do mundo?

No reino animal, conseguir um bom lanche pode depender mais de esperteza do que de rapidez. Conhecidas por sua experiência em caça, as aranhas Portia fimbriata, também conhecidas como aranhas-saltadoras-com-franjas, são frequentemente chamadas de as aranhas mais inteligentes do mundo. Comum nas florestas tropicais, ela desenvolveu uma tática inteligente para devorar aranhas de outras espécies, algumas com três vezes o seu tamanho. A ousadia é tamanha que o almoço acontece na casa da própria vítima onde ela pode usar estratégias específicas para caçar diferentes espécies.

Em uma delas, a portia espera que o vento sacuda a teia da presa, porque o balanço disfarça seus próprios passos para chegar ao petisco. Se isso não der certo, ela dá um forte puxão com suas patas traseiras na teia e se esconde. A proprietária da teia avança, pronta para devorar o inseto supostamente capturado. E acaba sendo devorada.

Encontrado na África, Ásia e Austrália, este minúsculo predador exibe habilidades cognitivas avançadas em projetos de pesquisa e na natureza. Não é tanto o tamanho do cérebro que importa, mas o que o animal pode fazer com o que tem. Embora esses minúsculos aracnídeos tenham cérebros que poderiam literalmente caber na cabeça de um alfinete, elas têm capacidades que não teríamos problemas em saudar como sinais de inteligência se exibidas por animais com cérebros muito maiores, como cães ou crianças humanas.

Experimentos científicos sugerem que a Portia pode fazer jogos mentais, fazer planos, contar, avaliar riscos e se surpreender. Essas habilidades, além de sua visão aguçada e saltos poderosos de até 50 vezes o comprimento do seu próprio corpo são demonstradas neste clipe da BBC do episódio três de The Hunt, narrado por ninguém menos que Sir David Attenborough.

A Portia fimbriata é a salticida araneofágica mais exaustivamente estudada do mundo. Um estudo de 2010 publicado no Jornal de Biologia Experimental concluiu que ela possui as mais variadas técnicas de captura de presas de qualquer animal do mundo, exceto humanos e outros símios. Quando não usa sua própria teia, a Portia ataca principalmente salticídeos de outros gêneros, geralmente usando contra eles uma tática especial chamada "perseguição enigmática", que consiste e manter os palpos retraídos, andando muito devagar e congelando quando confrontada.

É uma boa aposta que, à medida que os cientistas continuarem a estudar a cognição das aranhas saltadoras, estes animais continuarão a surpreender-nos com as suas capacidades mentais. E se outras famílias de aracnídeos recebessem tanta atenção, quem sabe o que mais aprenderíamos o que é possível, mesmo para as de cérebro minúsculo. As aranhas saltadoras não são as maiores, mas provavelmente são capazes de realizar os comportamentos mais complexos entre as aranhas. Portanto, ainda não entendemos realmente qual é o limite, quão pequeno é muito pequeno.