Vought-Sikorsky VS-300: fotos históricas do primeiro helicóptero de sucesso do mundo

Reconhecido como o primeiro helicóptero de rotor principal único, ele subiu a uma altura de 5-6 metros e percorreu 60 metros à frente antes de pairar, reverter e pousar com segurança. O projeto original, juntamente com suas melhorias subsequentes, influenciou muito a configuração de vários recursos vistos nos helicópteros modernos de hoje. A busca de Igor Sikorsky por um helicóptero prático começou em 1938, quando, como Gerente de Engenharia da Divisão Vought-Sikorsky da United Aircraft Corporation, ele conseguiu convencer os diretores de que seus anos de estudo e pesquisa de voo com asas rotativas levaria a um avanço.

Sua primeira máquina experimental, o VS-300, foi testado em voo por Igor em 14 de setembro de 1939, amarrada por cabos. Ao desenvolver o conceito de voo de asa rotativa, a empresa Sikorsky foi a primeira a introduzir um único motor para alimentar os sistemas do rotor principal e de cauda.

Para voos posteriores de seu VS-300, Igor também adicionou uma superfície de aerofólio vertical na extremidade da cauda para auxiliar no antitorque, mas isso foi removido posteriormente quando se mostrou ineficaz.

O controle cíclico foi considerado difícil de aperfeiçoar e fez com que Igor travasse o cíclico e adicionasse dois rotores de elevação de eixo vertical menores em cada lado atrás da cauda.

Variando o passo desses rotores simultaneamente, foi fornecido controle para frente e para trás. O controle de rotação foi fornecido pelo inclinação diferencial das hélices.

Nesta configuração, descobriu-se que o VS-300 não conseguia voar para frente facilmente e Igor brincou sobre virar o assento do piloto.

Igor instalou flutuadores utilitários -também chamados de pontões- no VS-300 e realizou um pouso e decolagem na água em 17 de abril de 1941, tornando-o o primeiro helicóptero anfíbio prático.

Em 6 de maio de 1941, o VS-300 bateu o recorde mundial de resistência do Focke-Wulf Fw 61, permanecendo no ar por 1 hora, 32 minutos e 26,1 segundos. Uma versão de dois lugares foi entregue ao Exército dos EUA em maio de 1942.

A variante final do VS-300 era movida por um motor Franklin de 150 HP. O VS-300 foi um dos primeiros helicópteros capazes de transportar carga e foi modificado ao longo de um período de dois anos, incluindo a remoção dos dois rotores de cauda verticais, em 1941, quando um novo sistema de controle cíclico proporcionou-lhe um comportamento de voo muito melhorado.

Em 1943, o VS-300 foi retirado para o Museu Henry Ford em Dearborn, Michigan. Ele está em exibição lá desde então, exceto por uma viagem de volta à fábrica da Sikorsky Aircraft para restauração em 1985.

O sucesso do VS-300 e as lições aprendidas com o seu desenvolvimento lançaram as bases para novos avanços na tecnologia de helicópteros.

O trabalho continuou e a experimentação de Igor levaram à criação de helicópteros mais sofisticados e capazes, moldando a moderna indústria de helicópteros.

Igor Ivanovich Sikorsky nasceu em Kiev capital da Ucrânia -à época, parte do Império Russo-. Ele concebeu o primeiro avião quadrimotor e desenvolveu os primeiros hidroaviões de casco para a Pan American Airways, nos anos 1930 além de mais de duas dezenas de aeronaves nas mais diferentes configurações.

Após a Primeira Guerra Mundial, Igor tornou-se brevemente engenheiro das forças francesas na Rússia, durante a Guerra Civil Russa. Vendo poucas oportunidades para si mesmo como projetista de aeronaves na Europa devastada pela guerra, e particularmente na Rússia, devastada pela Revolução Bolchevique e pela Guerra Civil Russa , ele emigrou para os Estados Unidos, chegando a Nova York em 30 de março de 1919.

Nos EUA, Igor trabalhou inicialmente como professor e conferencista, enquanto procurava uma oportunidade de trabalhar na indústria da aviação. Tão logo chegou ele foi convidado a integrar o corpo docente da Universidade de Rhode Island para formar um programa de engenharia aeronáutica.

Em 1923, Igor formou a Companhia Sikorsky e produziu, com a ajuda e financiamento de amigos, o S-29, um dos primeiros aviões bimotores dos EUA, com capacidade para 14 passageiros e velocidade de 180 km/h1.

O desempenho do S-29 era lento em comparação com as aeronaves militares da época, mas ele começou a chamar a atenção das instituições militares que se perguntavam como uma fábrica de fundo de quintal tinha conseguido fabricar um avião.

Nos anos seguintes ele entrou com pedidos de patentes de várias aeronaves funcionais e comerciais. Assim que suas invenções começara a se mostrar promissoras, o governo americano correu para naturalizá-lo para que assim suas realizações se tornassem americanas.

Seus projetos e realizações culminaram no primeiro voo do Vought-Sikorsky VS-300 em 14 de setembro de 1939, com o primeiro voo livre ocorrendo oito meses depois, em 24 de maio de 1940. O sucesso da Sikorsky com o VS-300 levou ao R-4, que se tornou o primeiro helicóptero do mundo, produzido, em 1942.

A configuração final do rotor VS-300 da Sikorsky, compreendendo um único rotor principal e um único rotor de cauda antitorque , provou ser uma das configurações de helicóptero mais populares, sendo usada na maioria dos helicópteros produzidos até hoje.

"Se você estiver em perigo em qualquer parte do mundo, um avião pode sobrevoar o local e jogar flores, mas um helicóptero pode pousar e salvar vida."

Igor Ivanovich Sikorsky (1889-1972).