Assista as imagens incríveis da queda de um meteorito na Rússia em 2013

Chuvas de meteoros acontecem o tempo todo. A maioria são eventos anuais ansiosamente aguardados, como a chuva de meteoros Perseidas em agosto, as Orionidas em outubro e as Geminidas em dezembro. Os meteoros muitas vezes aparecem como estrelas cadentes segundos antes de sua massa queimar na atmosfera do nosso planeta. Mas em 2013, um enorme meteorito não explodiu explodiu em bolas de fogo e atingiu a Terra. E foi capturado pela câmera na cidade de Chelyabinsk, nos Montes Urais, a cerca de 1.500 quilômetros a leste de Moscou, em 15 de fevereiro de 2013.

O asteroide assustou os moradores enquanto faixas brilhantes brilhavam no céu e fortes explosões sacudiam as janelas. O meteorito foi estimado em 20 metros de largura e viajando a 68.000 km/h quando explodiu cerca de 29 quilômetros acima da superfície da Terra, cobrindo a área com rochas derretidas.

Segundo a Sociedade Planetária, a explosão emitiu uma onda de choque equivalente à energia de 500 quilotons (mais de 550 mil toneladas) de dinamite. Moradores próximos ao evento ficaram feridos por vidros quebrados depois de terem vislumbrado uma explosão de luz do lado de fora e foram até as janelas para ver o que havia acontecido. Motoristas que dirigiam na cidade capturaram a cena em suas câmeras no painel.

Mais de 7.000 edifícios foram danificados e 1.500 pessoas ficaram feridas pela força da onda de choque, embora, se o meteorito tivesse explodido mais perto da superfície da Terra, a destruição teria sido exponencialmente mais catastrófica.

Mas essa pode não ter sido a parte mais assustadora do evento. O que alarmou a NASA e outras agências espaciais foi que ninguém detectou o asteroide enquanto ele se aproximava da Terra. Desde o evento de 2013, as agências intensificaram o desenvolvimento de sistemas de detecção de asteroides para que o próximo asteroide transformado em meteorito não apanhe novamente as autoridades desprevenidas.