A peculiar Igreja Dividida de Gmünd, na Áustria

Perto da cidade de Gmünd, no estado austríaco da Caríntia, fica a Igreja Dividida (Geteilte Kirche am Kreuzbichl), assim chamada porque é dividida em duas por uma estrada que a atravessa. De um lado da estrada fica a capela-mor e do outro lado uma galeria de dois andares onde os visitantes da igreja podem sentar-se e ouvir o sermão da capela-mor do outro lado da rua. Este arranjo é bastante único neste mundo. No local onde hoje se encontra a igreja existia originalmente um santuário à beira da estrada chamado "Kreuz am Bichl" (cruz das colinas).

Esses santuários à beira do caminho, chamados Marterl, são comuns na Baviera e oferecem um lugar para os viajantes pararem e orarem, equivalentes as santacruzinhas brasileiras. Este Marterl em particular ficava na estrada de Veneza a Salzburgo, uma importante rota comercial na época, e Gmünd era uma parada popular no caminho. Gmünd é também onde começou a perigosa jornada pelas passagens nas montanhas.

- "A ermida pode ter sido criada para pedir bênçãos na viagem ou para agradecer por uma viagem feliz no regresso", disse Anton Fritz, membro do conselho da associação da cidade de Gmünd.

O santuário também marcou a fronteira do Gmündner Burgfrieden. Mais tarde, quando o caminho era usado para levar os condenados à forca, eles paravam brevemente no santuário e faziam suas orações finais.

Em 1748, o santuário foi convertido em capela com abside e escada dupla na frente. A capela-mor situa-se cerca de dois metros acima do nível da rua, sendo aberta para a rua por um grande arco de volta perfeita e protegida da rua por uma grade de ferro forjado.

Os fiéis se reuniram na rua em frente à igreja. Eventualmente, um pastor sentiu pena dos peregrinos que muitas vezes ficavam à sua frente na chuva, e mandou construir uma estrutura de dois andares no lado oposto da estrada. Neste edifício existem duas salas com cadeiras e bancos. Este edifício também está aberto à estrada e protegido por portões de ferro forjado.

As missas agora acontecem em dois edifícios: o padre fica em um e os fiéis no outro. Se um veículo passar pela igreja durante o culto, o padre interrompe brevemente o sermão. A estrada agora é privada, então há pouco tráfego de qualquer maneira.

Além da divisão peculiar, a igreja tem outra especialidade: o afresco original do santuário foi baseado em um desenho de Michelangelo. O pintor italiano entregou o rascunho a um de seus jornaleiros, Orciel dela Volterra, que levou a pintura para Gmünd e a adornou como um afresco na galeria de arte. No entanto, em 1861, o pintor austríaco Josef Messner pintou-o a óleo na tentativa de repará-lo. Desde então, o afresco, brevemente mostrado no vídeo acima, foi pintado várias vezes.