Durante os confinamentos da covid-19, os peixes floresceram em parque do México

Dezenas de peixes tropicais, uma população substancial de tubarões e corais coloridos atraem milhares de turistas ao Parque Nacional Cabo Pulmo, no México, todos os meses. Isto é, exceto de março a agosto de 2020, quando as restrições destinadas a conter a propagação da covid-19 proibiram as pessoas de visitar a área protegida no Golfo da Califórnia. Tal como aconteceu em todo o mundo, a súbita quebra nos dólares do turismo atingiu duramente a economia local. Mas os confinamentos provocados pela covid-19 também apresentaram aos cientistas uma oportunidade única.

Pela primeira vez em anos eles tiveram a oportunidade de estudar os efeitos do ecoturismo na vida selvagem do parque. A pesquisa mostra que mesmo ali, dentro de um parque protegido, a vida selvagem floresceu na nossa ausência.

- "Podemos observar uma grande biodiversidade de peixes em Cabo Pulmo", disse Manuel Olán-González, estudante de pós-graduação na Universidade Autônoma da Baja California do Sul. - "Mas durante o período de bloqueio, foi realmente impressionante."

A pesquisa de Olán-González mostra que durante a calmaria nos primeiros dias da pandemia, a densidade de peixes aumentou dramaticamente, chegando a 2,5 vezes a quantidade normal. Eles também viram várias criaturas aquáticas inesperadas reaparecerem no parque durante o período de quarentena, como o peixe-anjo-clarion, ameaçado de extinção, que não havia sido visto na área desde 2005.

É difícil dizer o que exatamente fez com que o número de peixes em Cabo Pulmo aumentasse durante o confinamento. Mas sendo o ecoturismo o principal incômodo dentro dos limites do parque, o estudo mostra que mesmo em ambientes saudáveis onde a pesca é proibida, as pessoas, com seus barcos, snorkels e equipamento de mergulho, podem afetar negativamente os peixes.

No entanto, Damien Olivier, coautor do estudo e ecologista marinho também da Universidade Autônoma da Baja California do Sul, tem o cuidado de observar que a sua pesquisa e a de Manuel não são uma acusação ao ecoturismo. Afinal, foi o que permitiu à comunidade e ao ecossistema estabilizarem-se nos anos que se seguiram ao colapso da pesca. Em vez disso, Damienj pretende que o seu trabalho seja um ponto de partida para procurar soluções que beneficiem ambos.

Por exemplo, fazer com que os barcos reduzam a velocidade pode reduzir o ruído do motor, o que, segundo pesquisas, altera o comportamento dos peixes. Encontrar outros locais interessantes dentro do parque para atrair turistas também poderia proporcionar algum alívio para os peixes que vivem nas áreas mais populares do parque. É claro que as receitas do ecoturismo são cruciais para a subsistência dos habitantes locais, disse Manuel, pelo que quaisquer mudanças que afetem o turismo dentro do parque precisam de ter o apoio da comunidade.

Os moradores locais lideraram o estabelecimento do Parque Nacional Cabo Pulmo em 1995, transformando a economia local de uma economia sobrecarregada por anos de pesca excessiva em uma economia dependente do ecoturismo. Esta mudança permitiu que o ecossistema se recuperasse.

No seguinte vídeo, Judith Castro, a filha de uma pescador à época, conta como depois que as frotas pesqueiras industrializadas causaram o colapso dos estoques pesqueiros na década de 1980, Cabo Pulmo ficou quase vazio de vida oceânica. Mas graças ao incrível programa de conservação de recifes e à designação de área marinha protegida em 1995, Cabo Pulmo assistiu a uma recuperação milagrosa da biodiversidade oceânica, tornando-se uma das iniciativas de conservação marinha mais bem sucedidas que o nosso planeta alguma vez viu!

Frédéric Bertucci, eco-acústico do Instituto Nacional Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável, diz ter visto uma situação semelhante acontecer na Polinésia Francesa, onde o ecoturismo também é comum. Tal como em Cabo Pulmo, Frédéric registrou um aumento de 50% na densidade de peixes adultos durante o confinamento, embora alguns peixes tenham sido mais afetados do que outros e isso pode sim ter sérios envolvimentos nocivos à fauna marinha.

Junto com os turistas chegam também dezenas de barcos parados acima do recife todos os dias, juntamente com praticantes de snorkel e mergulhadores chapinhando na água. Frédéric também não é contra o ecoturismo, mas ele diz que o período de confinamento foi um lembrete importante de que todas as atividades humanas têm efeito sobre as populações selvagens.

- "Espero que aprendamos com este período", disse Frédéric. - "Mas receio que não aprendemos o suficiente."